Hvad er Zcash? (ZEC)

Zcash (ZEC) er en af de mere kendte private kryptovalutaer, der udnytter fremskridt inden for kryptografi til at tilbyde brugere valgfri anonymitet ved transaktioner. 

Før Zcash var kryptovalutaer for det meste designet til at være „pseudonyme“ som Bitcoin (BTC), hvilket betyder, at data om det beløb, brugere udvekslede, de adresser, de sendte midler til, og de adresser, de modtog midler fra, altid blev registreret på blockchainen, så alle kunne se det. 

Så selvom du måske hører folk rose kryptovalutaer for privatlivets fred, er dette ikke tilfældet som standard. Data kan (og bliver nogle gange) spores tilbage til de enkeltpersoner, der foretog transaktionerne, uanset om det er af virksomheder, regeringer eller ondsindede aktører. 

Zcash blev lanceret i 2016 og tilbød et højere niveau af privatliv ved at introducere „shielded addresses“, som var designet til at kryptere transaktions- og adressedata, der er gemt på dens blockchain. 

Zcash lader stadig brugere vælge det anonymitetsniveau, de ønsker, og tilbyder to typer adresser: transparente adresser (som vises på blockchainen) og shielded addresses (som ikke gør). 

Brugere kan også sende transaktioner mellem de to typer adresser, selvom dette medfører yderligere privatlivsovervejelser.

Historien om Zcash kan spores tilbage til 2013 med udgivelsen af Zerocoin white paper (forfattet af professorerne Matthew Green og Eli Ben-Sasson, blandt en større gruppe kryptografer og akademikere).

Forfatterne mente, at Bitcoins design kompromitterede brugernes privatliv, og som svar tilbød de nye løsninger. Projektet havde dog sine begrænsninger. For det første var Zerocoin designet til Bitcoin, hvilket ville have nødvendiggjort en række komplekse ændringer af dens blockchain.

Dette arbejde blev senere videreført af kryptograf Zooko Wilcox i 2015, da han grundlagde en startup for at undersøge, hvordan ideerne bag Zerocoin kunne bruges til at skabe en ny kryptovaluta. 

Zcash blev annonceret i 2016 og udgivet til offentligheden i oktober samme år.

For at muliggøre sin banebrydende kryptografi måtte Zcash-blockchainen opsættes på en måde, der var unik fra andre kryptovalutaer. Denne proces (kaldet „Zcash-ceremonien“ eller „Zcash trusted setup“) forbliver en hjørnesten i mange kritikpunkter af projektet.

For det første krævede det, at Zcash's skabere stolede på folk fra hele verden til i fællesskab at skabe, hvad der i det væsentlige var en master public key til dens blockchain ved hjælp af fragmenter af en privat nøgle. 

Deltagerne fik derefter instruktioner om at ødelægge de resterende data for at beskytte dem mod fremtidig manipulation. (Flere detaljer kan findes her.) 

Ulempen ved en sådan tilgang er, at selvom den teoretisk er sikker, kan ingen nogensinde bevise, at ceremonien blev udført som tilsigtet. (Perspektiver på dette spørgsmål forbliver forskellige.) 

Fra 2020 beskæftiger Electric Coin Company, ledet af CEO Zooko Wilcox, et stort team af kryptografer, der arbejder på at udvikle Zcash-blockchainen. Dette arbejde understøttes yderligere af den non-profit Zcash Foundation. 

Begge grupper modtager en del af deres finansiering gennem frigivelsen af nye ZEC af Zcash-protokollen.

Zcash's hemmelige ingrediens er en kryptografisk teknik, hvorved enhver i besiddelse af private data kan overbevise en person, der søger at verificere dem, om, at disse data er sande uden at afsløre andet end en sand eller falsk erklæring.

For at opnå dette bruger Zcash en variant af zero-knowledge proofs kaldet en zk-SNARK til sine shielded transactions. 

Dette sikrer:

• Verifikatoren lærer intet om dataene, udover at de er sande eller falske

• Beviset er lille nok til at blive verificeret på millisekunder.

• Der er ingen kommunikation mellem beviseren og verifikatoren 

• Ingen beviser kan få en verifikator til at acceptere falsk information.

• En beviser kan ikke bevise information, medmindre der er verificerbar information at bevise.

Ved at tilbyde disse egenskaber kan transaktioner mellem Zcash shielded addresses siges at give stærke anonymitetsgarantier til brugere.

Udover sine privatlivsfunktioner fungerer Zcash på samme måde som andre kryptovalutaer. 

Både shielded og unshielded Zcash-transaktioner verificeres af noder og registreres på blockchainen. Blokke tilføjes af et åbent netværk af computere ved hjælp af en algoritme kaldet Equihash, som beregner mængden af RAM, en miner afsætter til at sikre blockchainen.

Dette design var ment til at mindske virkningen af specialiseret mineudstyr, hvilket giver mindre computere mulighed for bedre at konkurrere om belønninger. (Fra 2018 havde store minevirksomheder dog udviklet Zcash-specifikke minemaskiner.)

En anden usædvanlig egenskab ved Zcash var, hvordan dens kryptovaluta var sat op til at blive distribueret. 

I de første fire år af blockchainens drift var 80 % af dens blokbelønning programmeret til at gå til minere, med 20 % tildelt Electric Coin Company, Zcash Foundation samt nogle af deres nøglemedarbejdere og interessenter. 

Dette tilskud skulle udløbe i 2020, omkring det tidspunkt, hvor protokollen oplever sin første „halvering“, hvor udbuddet af nye ZEC, protokollen kan producere, reduceres. 

Fra begyndelsen af 2020 er der endnu ikke afholdt en afstemning om at udvide belønningsallokeringen til disse virksomheder.

Fordi den kopierede og modificerede Bitcoins kode, bevarer ZEC en række af de egenskaber, der giver BTC værdi og gjorde det muligt at fungere som digitale penge. 

Som med BTC vil der kun nogensinde være 21 millioner ZEC. Nye ZEC introduceres også i en proces kaldet mining, hvor computere afsætter strøm til at løse gåder, og de vindende computere tilføjer blokke til Zcash-blockchainen.

Zcash's yderligere privatlivsfunktioner kan også siges at bidrage til dens opfattede værdi.

Nogle investorer ser privatlivsfokuserede kryptovalutaer som en undergruppe af den større kryptoaktivklasse og allokerer derfor en del af deres porteføljer til denne mulighed. 

Tesisen er, at efterhånden som markedet for kryptovaluta vokser, vil flere brugere og applikationer integrere eller søge alternativer som Zcash-blockchainen, der giver større privatliv.

Fremtiden for Zcash, som enhver kryptovaluta, er svær at forudsige. Det er dog bemærkelsesværdigt, at Zcash har tiltrukket sig opmærksomhed fra forskellige grupper i sin korte historie. 

Ethereum (ETH) har for eksempel forsøgt at integrere sine privatlivsfunktioner i sin teknologi. 

Store finansielle institutioner, som JP Morgan, har også inkorporeret Zcash's teknologi i forskellige blockchain-software, med den idé, at det kunne give dem mulighed for at overholde forretningskrav og reguleringer, når de bruger blockchains. 

Alligevel står Zcash over for hindringer, når det kommer til bredere adoption. 

På grund af den involverede beregning er Zcash-blockchainen meget større end andre kryptovalutaers, hvilket betyder, at der er bekymringer om decentraliseringen af netværket.

Rivaliserende private kryptovalutaer som GRIN, BEAM og XMR er ligeledes tilgængelige, og det kan vise sig, at disse (eller stadig andre alternativer) tilbyder en mere fordelagtig mulighed for privatlivsbevidste brugere. 

Der har dog også været modreaktioner fra regulatorer, som frygter, at teknologier som Zcash kan misbruges af kriminelle. Som et resultat er nogle børser gået så langt som til at afnotere ZEC og andre private kryptovalutaer på grund af spørgsmål om deres juridiske status.

Nu er du klar til at tage det næste skridt og købe noget Zcash!