O que é o white paper da Bitcoin?

A 31 de outubro de 2008, um artigo de investigação de nove páginas foi publicado numa lista de correio de criptografia online, descrevendo o conceito para um tipo de dinheiro inteiramente novo. 

Intitulado, “Bitcoin: Um Sistema de Dinheiro Eletrónico Ponto a Ponto,” o protocolo Bitcoin proposto prometia fornecer uma forma de moeda digital sem confiança, sem fronteiras, protegida por criptografia e operada fora do controlo dos bancos.

Uma pessoa ou grupo de pessoas anónimas, chamadas Satoshi Nakamoto, lançaram o documento no meio de uma crise financeira global desencadeada pelo colapso do mercado imobiliário dos Estados Unidos — um evento que mais tarde seria conhecido como a Grande Recessão.

Na altura, os bancos estavam a ganhar milhares de milhões de dólares ao agrupar hipotecas de risco e a vendê-las a investidores como produtos de dívida colateralizada. Estes produtos eram extremamente populares, em parte devido a agências de classificação proeminentes serem financeiramente incentivadas a classificá-los como investimentos de alta qualidade. 

O mercado imobiliário dos EUA estava em alta devido às taxas de juro historicamente baixas, impulsionando a procura por estes títulos hipotecários de alto risco cada vez maiores. 

Inevitavelmente, o mercado imobiliário estagnou à medida que a atividade económica nos Estados Unidos começou a contrair. 

Milhares de pessoas que tinham obtido hipotecas sem verificações de rendimentos ou pagamento de depósitos começaram a entrar em incumprimento em massa. Isto fez com que fundos de pensões, bancos comerciais e outras instituições financeiras que tinham investido enormes somas de dinheiro em produtos de dívida precários falissem. 

Talvez o exemplo mais famoso tenha sido a falência do banco Lehman Brothers, que muitos consideram o auge do colapso.

As ondas de choque da crise espalharam-se pelos mercados financeiros globais, causando recessões generalizadas. Durante a Grande Recessão, inúmeras pessoas perderam os seus empregos e casas. No entanto, apenas um trader americano foi alguma vez preso.

Uma mudança dramática era há muito esperada.

O white paper da Bitcoin forneceu uma visão geral de como o ambicioso protocolo de Satoshi Nakamoto funcionaria, incluindo:

• Como funcionam as transações de bitcoin.

• Como o consenso e a verificação da rede são alcançados.

• Como a rede é protegida contra ataques.

Este documento era semelhante a uma constituição técnica. Era um documento governante para uma nova forma de dinheiro que era apátrida e completamente descentralizada.

Aproveitando técnicas existentes de criptografia e a tecnologia nascente de registo de blockchain, Nakamoto afirmou que era possível criar um sistema de pagamento digital que não dependia de um intermediário de confiança. 

Em vez disso, foi proposta uma rede ponto a ponto de voluntários como forma de operar o sistema, semelhante ao funcionamento de uma rede Tor. Isto, juntamente com assinaturas digitais geradas usando matemática complexa e algoritmos criptográficos, permitiria aos utilizadores provar inequivocamente a sua propriedade de fundos sem revelar as suas informações sensíveis. 

Notavelmente, a bitcoin também concederia aos utilizadores a capacidade de auto-soberania para aprovar as suas próprias transações.

Para permitir que os utilizadores aprovassem as suas próprias transações, sem um intermediário de confiança a atuar no meio, era necessário um sistema que impedisse o processamento de transações inválidas — nomeadamente o gasto duplo dos mesmos fundos.

Nakamoto abordou esta questão incorporando um mecanismo de consenso pioneiro do criptógrafo e CEO da Blockstream, Adam Back. Os mecanismos de consenso são sistemas que incentivam um grupo de utilizadores distribuídos, a maioria dos quais não se conhece nem deve confiar uns nos outros, a agir honestamente ao concordar com uma única entrada de dados.

Conhecido como prova de trabalho (PoW), o mecanismo de Back exige que os utilizadores invistam o seu tempo e poder computacional para vencer uma competição baseada em criptografia antes de desempenharem o papel crucial de validação de dados. Ao forçar os voluntários a terem algo a perder, a probabilidade de agirem desonestamente foi significativamente reduzida.

Nakamoto reconheceu que uma rede alimentada por pares só pode ser segura desde que a maioria dos utilizadores aja honestamente com base nas regras codificadas no protocolo. 

À medida que novos blocos de dados de transação são adicionados à blockchain e verificados por pelo menos 51% da rede, é criada uma única cadeia “honesta” que todos concordam ser o verdadeiro histórico de transações válidas. Mesmo que os atacantes tentem criar os seus próprios blocos inválidos, o resto da rede irá rejeitá-los em favor da cadeia mais longa.

Mas e se a maioria da blockchain da Bitcoin for controlada por um único atacante, ou por um grupo de atacantes em conluio? Este tipo de ataque — conhecido como ataque de 51% — concederia aos atacantes o poder de alterar a ordem e até bloquear transações de entrada se fossem capazes de superar a cadeia mais longa e substituí-la pela sua própria.

No entanto, não seriam capazes de criar novas unidades de bitcoin à vontade ou alterar a taxa de emissão. Estes parâmetros são controlados pelo código subjacente do protocolo, e não pelos validadores da rede.

Nakamoto comparou isto ao problema da Ruína do Jogador, segundo o qual, a menos que os atacantes fossem consistentemente bem-sucedidos no início do seu ataque, torna-se cada vez mais improvável que consigam realizar o ataque e estabelecer uma cadeia mais longa.

O(s) autor(es) do White paper da Bitcoin operaram sob o pseudónimo, Satoshi Nakamoto.

Apesar de afirmarem ser um homem do Japão num dos seus perfis online, o(s) programador(es) pseudónimo(s) fizeram um esforço extenso para disfarçar a sua verdadeira identidade. 

Anos mais tarde, e depois de uma longa lista de pessoas terem tentado reivindicar a autoria da Bitcoin, não estamos mais perto de saber quem é ou foi Satoshi Nakamoto.

Nakamoto trabalhou no protocolo Bitcoin durante os primeiros dois anos do seu lançamento, entre 2009 e 2011. 

Em abril de 2011, deixaram uma mensagem entregando o controlo do domínio Bitcoin.org a Martii Malmi – um dos primeiros desenvolvedores da Bitcoin. Muitos acreditam que esta foi a última vez que Nakamoto esteve ativo online, embora mensagens inconclusivas tenham surgido alguns anos depois de contas antigas.

Bitcoin.org foi o primeiro website relacionado com Bitcoin, registado em agosto de 2008 por Nakamoto e Malmi. A página web hospedou o documento original do white paper da Bitcoin por mais de uma década antes de o Cientista Chefe da nChain, Craig Wright, ganhar os direitos autorais por omissão num julgamento do tribunal do Reino Unido entregue em 2021.

O surgimento do white paper da Bitcoin marcou a primeira vez que um sistema de moeda digital viável e acessível foi proposto ao mundo — um que se propunha a capacitar indivíduos e a remover a sua dependência de instituições financeiras centralizadas.

Outras tentativas foram feitas no passado para estabelecer uma moeda digital baseada em criptografia, mas nenhuma foi desenvolvida.

Em 1998, uma década antes do lançamento do white paper da Bitcoin, o criptógrafo Wei Dai publicou duas propostas na lista de correio dos cypherpunks — um grupo agora infame de criptógrafos ao qual Satoshi Nakamoto e Adam Back pertenciam. Nela, ele apresentou o seu próprio sistema de dinheiro eletrónico chamado B Money.

Ao contrário da Bitcoin, o B Money de Dai permaneceu teórico. A sua primeira proposta não conseguiu resolver o problema do gasto duplo, enquanto a segunda proposta envolvia um sistema de emissão semelhante a uma stablecoin que Dai mais tarde admitiu que “não era um design prático completo.”

Muitas das características que compunham o B Money, no entanto, seriam mais tarde adotadas no protocolo Bitcoin, incluindo uma rede ponto a ponto, assinaturas digitais e o mecanismo de consenso PoW. 

No mesmo ano em que Dai propôs o B Money, Nick Szabo – outro membro do grupo cypherpunk original – conceptualizou o Bit Gold. 

Tal como o B Money, o Bit Gold possuía vários componentes semelhantes à Bitcoin, mas também havia partes que eram inerentemente centralizadas. Os servidores (nós de rede voluntários) tinham de ser confiáveis para agir honestamente ao registar transações ou títulos, criando dependências que a Bitcoin não tinha. Szabo observou aqui que “Nakamoto melhorou uma falha de segurança significativa que o meu design tinha” e, em última análise, decidiu não o desenvolver mais. 

O triunfo da Bitcoin como a primeira criptomoeda viável do mundo é um testemunho do génio de Nakamoto e do trabalho inovador de outros criptógrafos proeminentes. O white paper da Bitcoin permanece até hoje um dos artigos de investigação mais importantes alguma vez publicados e abriu caminho para uma nova fronteira financeira revolucionária.

Quer saber mais sobre a primeira criptomoeda do mundo? Visite a página “O que é Bitcoin?” localizada no Centro de Aprendizagem da Kraken para um aprofundamento. 

Se estiver interessado em saber mais sobre os vários tipos de criptomoedas que surgiram depois da bitcoin, pode visitar a página “Tipos de Criptomoeda” da Kraken. 

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