Vad är Zcash? (ZEC)

Zcash (ZEC), en av de mer välkända integritets-kryptovalutorna, utnyttjar framsteg inom kryptografi för att erbjuda användare valfri anonymitet vid transaktioner. 

Före Zcash var kryptovalutor mestadels utformade för att vara »pseudonyma» som Bitcoin (BTC), vilket innebär att data om beloppet användare utbytte, adresserna de skickade medel till och adresserna de mottog medel från alltid registrerades på blockkedjan för alla att se. 

Så, även om du kanske hör folk hylla kryptovalutor för integritet, är detta inte fallet som standard. Data kan (och ibland är) kopplas tillbaka till de individer som gjorde transaktionerna, vare sig av företag, regeringar eller illvilliga aktörer. 

Zcash lanserades 2016 och erbjöd en högre nivå av integritet genom att introducera »skärmade adresser», som var utformade för att kryptera transaktions- och adressdata som lagras på dess blockkedja. 

Zcash låter fortfarande användare välja den anonymitetsnivå de önskar, och erbjuder två typer av adresser: transparenta adresser (som visas på blockkedjan) och skärmade adresser (som inte gör det). 

Användare kan också skicka transaktioner mellan de två typerna av adresser, även om detta medför ytterligare integritetsöverväganden.

Historien om Zcash går tillbaka till 2013 med publiceringen av Zerocoin white paper (författad av professorerna Matthew Green och Eli Ben-Sasson, bland en större grupp kryptografer och akademiker).

Författarna ansåg att Bitcoins design komprometterade användarnas integritet, och som svar erbjöd de nya lösningar. Projektet hade dock sina begränsningar. För det första var Zerocoin designat för Bitcoin, vilket skulle ha krävt ett antal komplexa ändringar av dess blockkedja.

Detta arbete vidareutvecklades senare av kryptografen Zooko Wilcox 2015 när han grundade ett startup för att utforska hur idéerna bakom Zerocoin kunde användas för att skapa en ny kryptovaluta. 

Zcash tillkännagavs 2016 och släpptes till allmänheten i oktober samma år.

För att möjliggöra sin banbrytande kryptografi var Zcash-blockkedjan tvungen att sättas upp på ett sätt som var unikt från andra kryptovalutor. Denna process (kallad »Zcash-ceremonin» eller »Zcash trusted setup») förblir en hörnsten i många kritiker av projektet.

För det första krävde det att Zcashs skapare litade på människor från hela världen för att samarbeta och skapa vad som i huvudsak var en huvudnyckel för dess blockkedja med hjälp av delar av en privat nyckel. 

Deltagarna fick sedan instruktioner att förstöra återstående data för att skydda den från framtida manipulation. (Mer information finns här.) 

Nackdelen med ett sådant tillvägagångssätt är att, även om det är teoretiskt säkert, kan ingen någonsin bevisa att ceremonin utfördes som avsett. (Perspektiven i denna fråga förblir mångfacetterade.) 

Från och med 2020 anställer Electric Coin Company, ledd av VD Zooko Wilcox, ett stort team av kryptografer som arbetar med att utveckla Zcash-blockkedjan. Detta arbete stöds ytterligare av den ideella Zcash Foundation. 

Båda grupperna får en del av sin finansiering genom utgivningen av nya ZEC av Zcash-protokollet.

Zcashs hemliga ingrediens är en kryptografisk teknik genom vilken den som innehar privat data kan övertyga någon som vill verifiera den om att denna data är sann, utan att avslöja något annat än ett sant eller falskt påstående.

För att uppnå detta använder Zcash en variant av nollkunskapsbevis kallad zk-SNARK för sina skärmade transaktioner. 

Detta säkerställer:

• Verifieraren får ingen information om data utöver att den är sann eller falsk

• Beviset är tillräckligt litet för att verifieras på millisekunder.

• Det finns ingen kommunikation mellan bevisaren och verifieraren 

• Ingen bevisare kan få en verifierare att acceptera falsk information.

• En bevisare kan inte bevisa information om det inte finns verifierbar information att bevisa.

Genom att erbjuda dessa egenskaper kan transaktioner mellan Zcashs skärmade adresser sägas ge starka anonymitetsgarantier till användare.

Bortsett från dess integritetsfunktioner fungerar Zcash på liknande sätt som andra kryptovalutor. 

Både skärmade och oskärmade Zcash-transaktioner verifieras av noder och registreras på blockkedjan. Block läggs till av ett öppet nätverk av datorer med hjälp av en algoritm kallad Equihash, som beräknar mängden RAM en miner ägnar åt att säkra blockkedjan.

Denna design var avsedd att mildra effekten av specialiserad miningutrustning, vilket gjorde att mindre datorer bättre kunde konkurrera om belöningar. (Från och med 2018 hade dock storskaliga miningföretag utvecklat Zcash-specifika miningmaskiner.)

En annan ovanlig egenskap hos Zcash var hur dess kryptovaluta var inställd för att distribueras. 

Under de första fyra åren av blockkedjans drift var 80 % av dess blockbelöning programmerad att gå till miners, med 20 % tilldelat Electric Coin Company, Zcash Foundation samt några av deras nyckelanställda och intressenter. 

Detta bidrag skulle upphöra 2020, ungefär vid den tidpunkt då protokollet upplever sin första »halvering», där tillgången på nya ZEC som protokollet kan producera minskas. 

I början av 2020 har en omröstning om att förlänga belöningsallokeringen till dessa företag ännu inte ägt rum.

Eftersom den kopierade och modifierade Bitcoins kod, behåller ZEC ett antal av de egenskaper som ger BTC värde och gjorde det möjligt att fungera som digitala pengar. 

Precis som med BTC kommer det bara att finnas 21 miljoner ZEC. Nya ZEC introduceras också i en process som kallas mining, där datorer ägnar kraft åt att lösa pussel och de vinnande datorerna lägger till block i Zcash-blockkedjan.

Zcashs ytterligare integritetsfunktioner kan också sägas bidra till dess upplevda värde.

Vissa investerare ser integritetsfokuserade kryptovalutor som en delmängd av den större kryptoaktivaklassen, och allokerar därför en del av sina portföljer till denna möjlighet. 

Tesen är att i takt med att marknaden för kryptovalutor växer, kommer fler användare och applikationer att integrera eller söka alternativ som Zcash-blockkedjan som ger större integritet.

Framtiden för Zcash, liksom för alla kryptovalutor, är svår att förutsäga. Det är dock anmärkningsvärt att Zcash har lockat uppmärksamhet från olika grupper under sin korta historia. 

Ethereum (ETH) har till exempel försökt integrera sina integritetsfunktioner i sin teknik. 

Stora finansinstitutioner, som JP Morgan, har också införlivat Zcashs teknik i olika blockkedjeprogramvaror, med tanken att det skulle kunna göra det möjligt för dem att förbli kompatibla med affärskrav och regleringar när de använder blockkedjor. 

Ändå står Zcash inför hinder när det gäller bredare adoption. 

På grund av den involverade beräkningen är Zcash-blockkedjan mycket större än andra kryptovalutors, vilket innebär att det finns farhågor om nätverkets decentralisering.

Konkurrerande integritets-kryptovalutor som GRIN, BEAM och XMR finns också tillgängliga, och det kan visa sig att dessa (eller andra alternativ) erbjuder ett bättre alternativ för integritetsmedvetna användare. 

Ändå har det också funnits motreaktioner från tillsynsmyndigheter, som fruktar att tekniker som Zcash kan missbrukas av brottslingar. Som ett resultat har vissa börser gått så långt som att avlista ZEC och andra integritets-kryptovalutor på grund av frågor om deras juridiska status.

Nu är du redo att ta nästa steg och köpa lite Zcash!