Hvad er Zcash? (ZEC)

En af de mere kendte privatlivs-kryptovalutaer, Zcash (ZEC), udnytter fremskridt inden for kryptografi til at tilbyde brugere valgfri anonymitet ved transaktioner. 

Før Zcash var kryptovalutaer for det meste designet til at være „pseudonyme“ som Bitcoin (BTC), hvilket betyder, at data om det beløb, brugerne udvekslede, de adresser, de sendte midler til, og de adresser, de modtog midler fra, altid blev registreret på blockchain til alles gennemsyn. 

Så selvom du måske hører folk lovprise kryptovalutaer for privatliv, er dette ikke tilfældet som standard. Data kan (og bliver nogle gange) spores tilbage til de individer, der foretog transaktioner, hvad enten det er af virksomheder, regeringer eller skadelige aktører. 

Zcash, der blev lanceret i 2016, tilbød et højere niveau af privatliv ved at introducere „shielded addresses“, som var designet til at kryptere transaktions- og adresseoplysningerne, der er gemt på dens blockchain. 

Alligevel lader Zcash brugere vælge det anonymitetsniveau, de ønsker, ved at tilbyde to typer adresser: „transparent addresses“ (som vises på blockchain) og „shielded addresses“ (som ikke gør). 

Brugere kan også sende transaktioner mellem de to typer adresser, selvom dette medfører yderligere overvejelser om privatliv.

Historien om Zcash kan spores tilbage til 2013 med udgivelsen af Zerocoin-whitepaperet (forfattet af professorerne Matthew Green og Eli Ben-Sasson, blandt en større gruppe kryptografer og akademikere).

Forfatterne mente, at designet af Bitcoin kompromitterede brugernes privatliv, og som svar tilbød de nye løsninger. Projektet havde dog sine begrænsninger. For det første var Zerocoin designet til Bitcoin, hvilket ville have nødvendiggjort en række komplekse ændringer i dens blockchain.

Dette arbejde blev senere videreudviklet af kryptograf Zooko Wilcox i 2015, da han grundlagde en startup for at udforske, hvordan ideerne bag Zerocoin kunne bruges til at skabe en ny kryptovaluta. 

Zcash blev annonceret i 2016 og udgivet til offentligheden i oktober samme år.

For at muliggøre dens banebrydende kryptografi måtte Zcash-blockchainen opsættes på en måde, der var unik fra andre kryptovalutaer. Denne proces (kaldet „Zcash-ceremonien“ eller „Zcash trusted setup“) forbliver en hjørnesten i mange kritikpunkter af projektet.

For det første krævede det, at Zcash’s skabere stolede på folk fra hele verden til i fællesskab at skabe, hvad der i bund og grund var en master public key til dens blockchain ved hjælp af skår af en privat nøgle. 

Deltagerne fik derefter instruktioner om at ødelægge de resterende data for at beskytte dem mod fremtidig manipulation. (Flere detaljer kan findes her.) 

Ulempen ved en sådan tilgang er, at selvom den teoretisk er sikker, kan ingen nogensinde bevise, at ceremonien blev udført som tilsigtet. (Perspektiver på dette spørgsmål forbliver forskellige.) 

Fra 2020 beskæftiger Electric Coin Company, ledet af CEO Zooko Wilcox, et stort team af kryptografer, der arbejder på at udvikle Zcash-blockchainen. Dette arbejde understøttes yderligere af den nonprofitorganisation Zcash Foundation. 

Begge grupper modtager en del af deres finansiering gennem frigivelsen af nye ZEC via Zcash-protokollen.

Zcash’ hemmelige ingrediens er en kryptografisk teknik, hvorved enhver, der er i besiddelse af private data, kan overbevise en, der ønsker at verificere det, om, at disse data er sande, uden at afsløre andet end en sand eller falsk erklæring.

For at opnå dette bruger Zcash en variant af zero-knowledge proofs kaldet en zk-SNARK til sine skærmede transaktioner. 

Dette sikrer:

• Verifikatoren får intet at vide om dataene, udover at de er sande eller falske

• Beviset er lille nok til at blive verificeret på millisekunder.

• Der er ingen kommunikation mellem beviser og verifikator 

• Ingen beviser kan få en verifikator til at acceptere falsk information.

• En beviser kan ikke bevise information, medmindre der er verificerbar information at bevise.

Ved at tilbyde disse egenskaber kan transaktioner mellem Zcash’ skærmede adresser siges at give stærke anonymitetsgarantier til brugere.

Bortset fra dens privatlivsfunktioner fungerer Zcash på samme måde som andre kryptovalutaer. 

Både skærmede og uskærmede Zcash-transaktioner verificeres af noder og registreres på blockchainen. Blokke tilføjes af et åbent netværk af computere ved hjælp af en algoritme kaldet Equihash, som beregner mængden af RAM, en miner afsætter til at sikre blockchainen.

Dette design var beregnet til at mindske virkningen af specialiseret mineudstyr, hvilket gjorde det muligt for mindre computere at konkurrere bedre om belønninger. (I 2018 havde store mining-virksomheder dog udviklet Zcash-specifikke mining-maskiner.)

En anden usædvanlig egenskab ved Zcash var, hvordan dens kryptovaluta var sat op til at blive distribueret. 

I de første fire år af blockchainens drift var 80 % af dens blokbelønning programmeret til at gå til minere, med 20 % tildelt Electric Coin Company, Zcash Foundation samt nogle af deres nøglemedarbejdere og interessenter. 

Denne subsidie skulle udløbe i 2020, omkring det tidspunkt, hvor protokollen oplever sin første „halvering“, hvor udbuddet af nye ZEC, protokollen kan producere, reduceres. 

I begyndelsen af 2020 er der endnu ikke afholdt en afstemning om at udvide belønningsfordelingen til disse virksomheder.

Fordi den kopierede og modificerede Bitcoins kode, bevarer ZEC en række af de egenskaber, der giver BTC værdi og gjorde det muligt for den at fungere som digitale penge. 

Ligesom med BTC vil der kun nogensinde være 21 millioner ZEC. Nye ZEC introduceres også i en proces kaldet mining, hvor computere afsætter strøm til at løse gåder, og de vindende computere tilføjer blokke til Zcash-blockchainen.

Zcash’ yderligere privatlivsfunktioner kan også siges at bidrage til dens opfattede værdi.

Nogle investorer ser privatlivsfokuserede kryptovalutaer som en delmængde af den større kryptoaktivklasse og allokerer derfor en del af deres porteføljer til denne mulighed. 

Teorien er, at efterhånden som markedet for kryptovaluta vokser, vil flere brugere og applikationer integrere eller søge alternativer som Zcash-blockchainen, der giver større privatliv.

Fremtiden for Zcash, som med enhver kryptovaluta, er svær at forudsige. Det er dog bemærkelsesværdigt, at Zcash har tiltrukket sig opmærksomhed fra forskellige grupper i sin korte historie. 

Ethereum (ETH) har for eksempel søgt at integrere dens privatlivsfunktioner i sin teknologi. 

Store finansielle institutioner, som JP Morgan, har også indarbejdet Zcash’s teknologi i forskellige blockchain-software, med den idé, at det kunne give dem mulighed for at overholde forretningskrav og regulativer ved brug af blockchains. 

Alligevel står Zcash over for forhindringer, når det kommer til bredere adoption. 

På grund af det involverede beregningsarbejde er Zcash-blockchainen meget større end andre kryptovalutaers, hvilket betyder, at der er bekymringer om netværkets decentralisering.

Rivaliserende privatlivs-kryptovalutaer som GRIN, BEAM og XMR er ligeledes tilgængelige, og det kan vise sig, at disse (eller stadig andre alternativer) tilbyder en foretrukken mulighed for privatlivsbevidste brugere. 

Der har dog også været modreaktion fra regulatorer, som frygter, at teknologier som Zcash kan misbruges af kriminelle. Som et resultat heraf er nogle børser gået så langt som at fjerne ZEC og andre privatlivs-kryptovalutaer på grund af spørgsmål om deres juridiske status.

Nu er du klar til at tage det næste skridt og købe Zcash!