Η λευκή βίβλος του Bitcoin δημοσιεύτηκε στις 31 Οκτωβρίου 2008 στη λίστα αλληλογραφίας κρυπτογραφίας. Το λογισμικό τέθηκε αργότερα σε λειτουργία στις 9 Ιανουαρίου 2009. 

Η λευκή βίβλος του Ethereum δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2013 και το λογισμικό τέθηκε σε λειτουργία τον Ιούλιο του 2015. Το 2021, το δίκτυο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρώσει μια εκτεταμένη αναθεώρηση του λογισμικού του που θα το φέρει πιο κοντά στην ολοκλήρωση του οδικού του χάρτη. 

Το Bitcoin δημιουργήθηκε από ένα ψευδώνυμο άτομο ή ομάδα με το όνομα Satoshi Nakamoto. Μέχρι σήμερα, ο δημιουργός του Bitcoin παραμένει άγνωστος. 

Το Ethereum δημιουργήθηκε από τον 19χρονο Vitalik Buterin (με πολλούς άλλους να συνεισφέρουν στον κώδικά του). Ο Buterin ήταν προηγουμένως ιδρυτής στην έκδοση Bitcoin Magazine και Theil Fellow το 2014. 

BTC (Σημείωση: Ενδέχεται να δείτε το BTC να εμφανίζεται ως XBT σε άλλες πλατφόρμες)

ETH (Σημείωση: Το ETC είναι μια παλαιότερη έκδοση του λογισμικού Ethereum, που πλέον διαχειρίζεται ξεχωριστά). 

Το Bitcoin είναι ένα λογισμικό ανοιχτού κώδικα που επιτρέπει στην παγκόσμια βάση χρηστών του να διαχειρίζεται μια ψηφιακή προσφορά χρήματος εκτός του ελέγχου οποιασδήποτε κυβέρνησης ή κεντρικής τράπεζας.

Δημιουργήθηκε ως απάντηση στην παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008 ως μέσο καταπολέμησης του πληθωρισμού. Μάλιστα, το πρώτο εξορυγμένο μπλοκ περιείχε το μήνυμα: «The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks», ένα μήνυμα που πολλοί πιστεύουν ότι σηματοδοτεί την επαναστατική πρόθεση του έργου.

Το λογισμικό Bitcoin επιτρέπει στους υπολογιστές που το εκτελούν να διαχειρίζονται ένα καθολικό (την αλυσίδα μπλοκ) που καταγράφει όλες τις συναλλαγές που πραγματοποιούνται χρησιμοποιώντας το νόμισμά του (BTC) επιβάλλοντας μια ποικιλία κανόνων.

Η αλυσίδα μπλοκ του Bitcoin είναι ένα πλήρες αρχείο του ιστορικού συναλλαγών του δικτύου που επικυρώνεται από κόμβους ή άτομα που εκτελούν το λογισμικό του. Αυτό διασφαλίζει ότι κάθε BTC δεν μπορεί να αντιγραφεί ή να τροποποιηθεί, και ότι τα bitcoin δεν μπορούν να δημιουργηθούν ή να χρησιμοποιηθούν με τρόπο που είναι αντίθετος στους κανόνες του.

Τα Bitcoin είναι σπάνια, διαιρετά και μεταβιβάσιμα, καθιστώντας τα ένα πολύτιμο εναλλακτικό χρήμα.
 

Το Ethereum δημιουργήθηκε με την πρόθεση να γίνει μια παγκόσμια, ανοιχτού κώδικα πλατφόρμα για προσαρμοσμένα περιουσιακά στοιχεία και νέα είδη οικονομικών εφαρμογών. 

Θεωρούμενο ως ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα blockchain μέχρι σήμερα, το Ethereum επιδιώκει να αξιοποιήσει την τεχνολογία blockchain για να αποκεντρώσει προϊόντα και υπηρεσίες σε ένα ευρύ φάσμα περιπτώσεων χρήσης πέρα από το χρήμα. 

Μέχρι σήμερα, το Ethereum έχει περάσει από μερικές διακριτές φάσεις που έχουν τονίσει διαφορετικές πτυχές των δυνατοτήτων του.

Πρώτον, οι επιχειρηματίες συνέρρευσαν στο Ethereum το 2017 κατά τη διάρκεια της διάσημης «έκρηξης ICO», όπου οι δημιουργοί προσπαθούσαν να συγκεντρώσουν χρήματα για νέα έργα χρησιμοποιώντας νέα περιουσιακά στοιχεία στην αλυσίδα μπλοκ του Ethereum. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Ethereum θεωρήθηκε ως ένας παγκόσμιος διαχειριστής κεφαλαίων και μηχανισμός χρηματοδότησης.

Μια νέα φάση του Ethereum, που ονομάζεται αποκεντρωμένη χρηματοδότηση (DeFi), άρχισε να συγκεντρώνει την προσοχή το 2020. Αυτό το κίνημα οδήγησε στη δημιουργία αποκεντρωμένων εφαρμογών (dapps) που προορίζονται να αυτοματοποιήσουν χρηματοοικονομικές υπηρεσίες όπως ο δανεισμός ή ο δανεισμός χωρίς την ανάγκη παραδοσιακής τράπεζας ή ενδιάμεσου. 

Η λευκή βίβλος του Bitcoin, με τίτλο «Bitcoin: Ένα ηλεκτρονικό σύστημα μετρητών από ομότιμους χρήστες», κυκλοφόρησε από τον Satoshi Nakamoto το 2008.

Τα πρώτα 50 bitcoin εξορύχθηκαν με την κυκλοφορία του λογισμικού, επιτρέποντας σε ένα αποκεντρωμένο δίκτυο υπολογιστών να λειτουργεί μια ψηφιακή οικονομία που εξακολουθεί να ακμάζει σήμερα. 

Ο Satoshi εγκατέλειψε το έργο το 2011 και δεν έχει ακουστεί τίποτα από τότε, αν και μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τις απόψεις του (ή της) σχετικά με την τεχνολογία σε διάφορα email και αναρτήσεις σε φόρουμ. 

Από τότε, εκατοντάδες προγραμματιστές έχουν συμβάλει στη βελτίωση του κώδικα του Bitcoin, είτε πρόκειται για συνηθισμένες διορθώσεις σφαλμάτων είτε για μεγάλες, αποδοτικές βελτιώσεις.

Ο Vitalik Buterin οραματίστηκε το Ethereum ως έναν «παγκόσμιο υπολογιστή» στον οποίο ο καθένας θα μπορούσε να εκκινήσει και να εκτελέσει μια εφαρμογή. 

Αυτή η ιδέα προωθήθηκε από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το Ethereum Foundation, το οποίο πούλησε 72.000.000 ETH, το κρυπτονόμισμα του Ethereum, σε μια δημόσια πώληση, για να συγκεντρώσει 18.000.000 $ εκείνη την εποχή. 

Ωστόσο, αυτό που θα ξεχώριζε το Ethereum από νωρίς ήταν η ζωντανή κοινότητα προγραμματιστών που σύντομα θα αναπτυσσόταν γύρω από το έργο. 

Σημαντικές συνεισφορές στην τεχνολογία του θα γίνονταν από προγραμματιστές όπως οι Gavin Wood, Jeff Wilke, Joseph Lubin και Charles Hoskinson, οι οποίοι όλοι θα γίνονταν εξέχουσες φωνές στο οικοσύστημα blockchain. 

Κεντρικό στοιχείο του σχεδιασμού του Bitcoin είναι η δυνατότητα δύο χρηστών να στέλνουν ο ένας στον άλλο BTC από οπουδήποτε στον κόσμο, χωρίς την ανάγκη ενδιάμεσου. 

Για να διατηρήσει το δίκτυό του ασφαλές και αποκεντρωμένο, ενώ ρυθμίζει την προσφορά νέου χρήματος που απελευθερώνεται στην οικονομία του, το Bitcoin χρησιμοποιεί μια διαδικασία που ονομάζεται «εξόρυξη».

Σε αυτό το σύστημα, που ονομάζεται Απόδειξη Εργασίας (PoW), οι εξορύκτες αγωνίζονται να ολοκληρώσουν κρυπτογραφικά παζλ για να προτείνουν μπλοκ που αποτελούν την αλυσίδα μπλοκ του Bitcoin. 

Όταν ένα μπλοκ ανακαλύπτεται από έναν εξορύκτη, ανακοινώνεται στο δίκτυο, και, όταν επαληθεύεται από κάθε κόμβο, ο εξορύκτης αποζημιώνεται σε νεοκομμένα BTC. 
 

Για να δημιουργήσουν dapps, οι προγραμματιστές γράφουν προγράμματα, που ονομάζονται έξυπνα συμβόλαια, και αναπτύσσουν αυτόν τον κώδικα στην αλυσίδα μπλοκ του Ethereum. Αυτά τα dapps είναι ουσιαστικά μεγάλες κατασκευές έξυπνων συμβολαίων που μπορούν να τεθούν σε κίνηση εάν και όταν επιτευχθούν συγκεκριμένα αποτελέσματα.

Παρόμοια με το Bitcoin, το Ethereum χρησιμοποιεί εξόρυξη Απόδειξης Εργασίας (PoW) για να τροφοδοτήσει την αλυσίδα μπλοκ του. 

Ωστόσο, το δίκτυο βρίσκεται στη διαδικασία μετάβασης προς το Ethereum 2.0, οπότε σχεδιάζει να αλλάξει τον μηχανισμό συναίνεσής του σε μια εναλλακτική λύση που ονομάζεται Απόδειξη Συμμετοχής (PoS).

Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, οποιοσδήποτε χρήστης που κατέχει τουλάχιστον 32 ETH θα μπορούσε να κλειδώσει αυτά τα κεφάλαια σε ένα συμβόλαιο και να κερδίσει ανταμοιβές για την επίλυση υπολογισμών που απαιτούνται για την προσθήκη νέων μπλοκ στην αλυσίδα μπλοκ. 

Αξίζει να σημειωθεί: Οι συμμετέχοντες που επιθυμούν να κάνουν stake λιγότερα από 32 ETH μπορούν να το κάνουν χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα staking της Kraken και να κερδίσουν ένα μέρος των ανταμοιβών staking.

Μία από τις μεγαλύτερες προτάσεις αξίας του Bitcoin είναι η νομισματική του πολιτική – μόνο 21.000.000 BTC θα εισαχθούν ποτέ στην οικονομία του δικτύου. 

Όταν εξορύχθηκε το πρώτο μπλοκ το 2009, απελευθερώθηκαν 50 BTC, μια ανταμοιβή μπλοκ που μειώνεται στο μισό περίπου κάθε τέσσερα χρόνια. Αυτό το γεγονός είναι γνωστό ως halving, ή halvening. 

Μέσω αυτής της διαδικασίας, περισσότερα από 18.000.000 BTC έχουν διατεθεί από το 2020. Το τελευταίο bitcoin αναμένεται να εξορυχθεί το 2140.

Το Ether (ETH) είναι το κύριο κρυπτονόμισμα που τροφοδοτεί το Ethereum. Παρόμοια με το Bitcoin, το ETH κόβεται σε κάθε μπλοκ και διανέμεται στους εξορύκτες του. 

Ωστόσο, ενώ το Bitcoin έχει περιορισμένη προσφορά, το Ethereum δεν θέτει όριο στην ποσότητα ETH που μπορεί να κοπεί, και η προσφορά του είναι προγραμματισμένη να αυξάνεται κατά 4,5% κάθε χρόνο. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αλλαγές στη νομισματική πολιτική προτείνονται από τους προγραμματιστές και ψηφίζονται από τους κόμβους και τους εξορύκτες που εκτελούν το λογισμικό. 

Η αλυσίδα μπλοκ του Ethereum τροφοδοτείται επίσης από μια άλλη κρυπτογραφική λειτουργία που ονομάζεται «gas», η οποία είναι μια ειδική υπολογιστική μονάδα που χρησιμοποιείται για τα τέλη υπολογισμού. Αξίζει να σημειωθεί ότι όσο πιο περίπλοκος είναι ο υπολογισμός, τόσο περισσότερο gas θα απαιτήσει ένα δεδομένο πρόγραμμα.