Τι είναι το Zcash; (ZEC)

Ένα από τα πιο γνωστά κρυπτονομίσματα που εστιάζουν στην ιδιωτικότητα, το Zcash (ZEC) αξιοποιεί τις εξελίξεις στην κρυπτογραφία για να προσφέρει στους χρήστες προαιρετική ανωνυμία κατά τις συναλλαγές. 

Πριν από το Zcash, τα κρυπτονομίσματα είχαν σχεδιαστεί κυρίως για να είναι «ψευδώνυμα» όπως το Bitcoin (BTC), πράγμα που σημαίνει ότι τα δεδομένα σχετικά με το ποσό που αντάλλασσαν οι χρήστες, τις διευθύνσεις στις οποίες έστελναν κεφάλαια και τις διευθύνσεις από τις οποίες λάμβαναν κεφάλαια καταγράφονταν πάντα στο blockchain για να τα βλέπουν όλοι. 

Έτσι, ενώ μπορεί να ακούτε ανθρώπους να διαφημίζουν τα κρυπτονομίσματα για την ιδιωτικότητα, αυτό δεν ισχύει εξ ορισμού. Τα δεδομένα μπορούν (και μερικές φορές συνδέονται) να συνδεθούν με τα άτομα που πραγματοποίησαν τις συναλλαγές, είτε από εταιρείες, κυβερνήσεις ή κακόβουλους παράγοντες. 

Το Zcash, που κυκλοφόρησε το 2016, προσέφερε υψηλότερο επίπεδο ιδιωτικότητας εισάγοντας «θωρακισμένες διευθύνσεις» (shielded addresses), οι οποίες σχεδιάστηκαν για να κρυπτογραφούν τα δεδομένα συναλλαγών και διευθύνσεων που αποθηκεύονται στο blockchain του. 

Ωστόσο, το Zcash επιτρέπει στους χρήστες να επιλέξουν το επίπεδο ανωνυμίας που επιθυμούν, προσφέροντας δύο τύπους διευθύνσεων: διαφανείς διευθύνσεις (που εμφανίζονται στο blockchain) και θωρακισμένες διευθύνσεις (που δεν εμφανίζονται). 

Οι χρήστες μπορούν να στέλνουν συναλλαγές μεταξύ των δύο τύπων διευθύνσεων, αν και αυτό συνεπάγεται πρόσθετες εκτιμήσεις ιδιωτικότητας.

Η ιστορία του Zcash ξεκινά το 2013 με τη δημοσίευση της λευκής βίβλου Zerocoin (που συντάχθηκε από τους καθηγητές Matthew Green και Eli Ben-Sasson, μεταξύ μιας μεγαλύτερης ομάδας κρυπτογράφων και ακαδημαϊκών).

Οι συγγραφείς πίστευαν ότι ο σχεδιασμός του Bitcoin έθετε σε κίνδυνο την ιδιωτικότητα των χρηστών, και ως απάντηση, πρότειναν νέες λύσεις. Ωστόσο, το έργο είχε τους περιορισμούς του. Για παράδειγμα, το Zerocoin σχεδιάστηκε για το Bitcoin, κάτι που θα απαιτούσε μια σειρά από πολύπλοκες αλλαγές στο blockchain του.

Αυτό το έργο προωθήθηκε αργότερα από τον κρυπτογράφο Zooko Wilcox το 2015, όταν ίδρυσε μια startup για να διερευνήσει πώς οι ιδέες πίσω από το Zerocoin θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός νέου κρυπτονομίσματος. 

Το Zcash ανακοινώθηκε το 2016 και κυκλοφόρησε στο κοινό τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.

Για να ενεργοποιηθεί η πρωτοποριακή κρυπτογραφία του, το blockchain του Zcash έπρεπε να ρυθμιστεί με έναν τρόπο μοναδικό σε σχέση με άλλα κρυπτονομίσματα. Αυτή η διαδικασία (που ονομάζεται «τελετή Zcash» ή «αξιόπιστη ρύθμιση Zcash») παραμένει βασικό σημείο πολλών κριτικών για το έργο.

Καταρχάς, απαιτούσε από τους δημιουργούς του Zcash να εμπιστευτούν ανθρώπους από όλο τον κόσμο για να δημιουργήσουν συνεργατικά αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα κύριο δημόσιο κλειδί για το blockchain του, χρησιμοποιώντας θραύσματα ενός ιδιωτικού κλειδιού. 

Στη συνέχεια, δόθηκαν οδηγίες στους συμμετέχοντες να καταστρέψουν τα υπόλοιπα δεδομένα για να τα προστατεύσουν από μελλοντική χειραγώγηση. (Περισσότερες λεπτομέρειες μπορείτε να βρείτε εδώ.) 

Το μειονέκτημα μιας τέτοιας προσέγγισης είναι ότι, ενώ είναι θεωρητικά ασφαλής, κανείς δεν μπορεί ποτέ να αποδείξει ότι η τελετή διεξήχθη όπως προβλεπόταν. (Οι απόψεις για αυτό το ζήτημα παραμένουν ποικίλες.) 

Από το 2020, η Electric Coin Company, με επικεφαλής τον CEO Zooko Wilcox, απασχολεί μια μεγάλη ομάδα κρυπτογράφων που εργάζονται για την ανάπτυξη του blockchain του Zcash. Αυτό το έργο υποστηρίζεται περαιτέρω από το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Zcash. 

Και οι δύο ομάδες λαμβάνουν μέρος της χρηματοδότησής τους μέσω της έκδοσης νέων ZEC από το πρωτόκολλο Zcash.

Το μυστικό συστατικό του Zcash είναι μια κρυπτογραφική τεχνική με την οποία οποιοσδήποτε κατέχει ιδιωτικά δεδομένα μπορεί να πείσει κάποιον που επιδιώκει να τα επαληθεύσει ότι αυτά τα δεδομένα είναι αληθή, χωρίς να αποκαλύψει τίποτα άλλο εκτός από μια δήλωση αλήθειας ή ψεύδους.

Για να το επιτύχει αυτό, το Zcash χρησιμοποιεί μια παραλλαγή των αποδείξεων μηδενικής γνώσης (zero-knowledge proofs) που ονομάζεται zk-SNARK για τις θωρακισμένες συναλλαγές του. 

Αυτό διασφαλίζει:

• Ο επαληθευτής δεν μαθαίνει τίποτα για τα δεδομένα εκτός από το αν είναι αληθή ή ψευδή

• Η απόδειξη είναι αρκετά μικρή σε μέγεθος ώστε να επαληθευτεί σε χιλιοστά του δευτερολέπτου.

• Δεν υπάρχει επικοινωνία μεταξύ του αποδεικνύοντος και του επαληθευτή 

• Κανένας αποδεικνύων δεν μπορεί να κάνει έναν επαληθευτή να αποδεχθεί ψευδείς πληροφορίες.

• Ένας αποδεικνύων δεν μπορεί να αποδείξει πληροφορίες εκτός εάν υπάρχουν επαληθεύσιμες πληροφορίες προς απόδειξη.

Προσφέροντας αυτές τις ιδιότητες, οι συναλλαγές μεταξύ των θωρακισμένων διευθύνσεων Zcash μπορούν να παρέχουν ισχυρές εγγυήσεις ανωνυμίας στους χρήστες.

Εκτός από τις λειτουργίες ιδιωτικότητας, το Zcash λειτουργεί παρόμοια με άλλα κρυπτονομίσματα. 

Τόσο οι θωρακισμένες όσο και οι μη θωρακισμένες συναλλαγές Zcash επαληθεύονται από κόμβους και καταγράφονται στο blockchain. Τα μπλοκ προστίθενται από ένα ανοιχτό δίκτυο υπολογιστών χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο που ονομάζεται Equihash, ο οποίος υπολογίζει την ποσότητα RAM που αφιερώνει ένας εξορύκτης για την ασφάλεια του blockchain.

Αυτός ο σχεδιασμός είχε ως στόχο να μετριάσει τον αντίκτυπο του εξειδικευμένου εξοπλισμού εξόρυξης, επιτρέποντας σε μικρότερους υπολογιστές να ανταγωνίζονται καλύτερα για ανταμοιβές. (Από το 2018, ωστόσο, μεγάλες επιχειρήσεις εξόρυξης είχαν αναπτύξει μηχανές εξόρυξης ειδικά για Zcash.)

Ένα άλλο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό του Zcash ήταν ο τρόπος με τον οποίο είχε ρυθμιστεί η διανομή του κρυπτονομίσματός του. 

Για τα πρώτα τέσσερα χρόνια λειτουργίας του blockchain, το 80% της ανταμοιβής μπλοκ του προγραμματίστηκε να πηγαίνει στους εξορύκτες, με το 20% να διατίθεται στην Electric Coin Company, στο Ίδρυμα Zcash καθώς και σε ορισμένους από τους βασικούς υπαλλήλους και ενδιαφερόμενους φορείς τους. 

Αυτή η επιδότηση υποτίθεται ότι θα έληγε το 2020, περίπου την εποχή που το πρωτόκολλο θα βίωνε την πρώτη του «μείωση στο μισό» (halving), κατά την οποία μειώνεται η προσφορά νέων ZEC που μπορεί να παράγει το πρωτόκολλο. 

Από τις αρχές του 2020, μια ψηφοφορία για την επέκταση της κατανομής των ανταμοιβών σε αυτές τις εταιρείες δεν έχει ακόμη πραγματοποιηθεί.

Επειδή αντέγραψε και τροποποίησε τον κώδικα του Bitcoin, το ZEC διατηρεί ορισμένες από τις ιδιότητες που δίνουν αξία στο BTC και του επέτρεψαν να λειτουργήσει ως ψηφιακό χρήμα. 

Όπως και με το BTC, θα υπάρχουν μόνο 21 εκατομμύρια ZEC. Νέα ZEC εισάγονται επίσης μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εξόρυξη (mining), στην οποία οι υπολογιστές αφιερώνουν ενέργεια για την επίλυση γρίφων και οι νικητές υπολογιστές προσθέτουν μπλοκ στο blockchain του Zcash.

Οι πρόσθετες λειτουργίες ιδιωτικότητας του Zcash μπορούν επίσης να θεωρηθεί ότι προσθέτουν στην αντιληπτή του αξία.

Ορισμένοι επενδυτές βλέπουν τα κρυπτονομίσματα που εστιάζουν στην ιδιωτικότητα ως ένα υποσύνολο της ευρύτερης κατηγορίας κρυπτογραφικών περιουσιακών στοιχείων, και έτσι διαθέτουν ένα μέρος των χαρτοφυλακίων τους σε αυτή την ευκαιρία. 

Η θέση είναι ότι, καθώς η αγορά των κρυπτονομισμάτων αναπτύσσεται, περισσότεροι χρήστες και εφαρμογές θα ενσωματώσουν ή θα αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις όπως το blockchain του Zcash που παρέχουν μεγαλύτερη ιδιωτικότητα.

Το μέλλον του Zcash, όπως κάθε κρυπτονομίσματος, είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι το Zcash έχει προσελκύσει την προσοχή από διάφορες ομάδες στην σύντομη ιστορία του. 

Το Ethereum (ETH), για παράδειγμα, έχει επιδιώξει να ενσωματώσει τις λειτουργίες ιδιωτικότητας στην τεχνολογία του. 

Μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, όπως η JP Morgan, έχουν επίσης ενσωματώσει την τεχνολογία του Zcash σε διάφορα λογισμικά blockchain, με την ιδέα ότι αυτό θα μπορούσε να τους επιτρέψει να παραμείνουν συμβατοί με τις επιχειρηματικές απαιτήσεις και τους κανονισμούς κατά τη χρήση blockchains. 

Ωστόσο, το Zcash αντιμετωπίζει εμπόδια όσον αφορά την ευρύτερη υιοθέτηση. 

Λόγω των υπολογισμών που απαιτούνται, το blockchain του Zcash είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτά άλλων κρυπτονομισμάτων, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την αποκέντρωση του δικτύου.

Ανταγωνιστικά κρυπτονομίσματα ιδιωτικότητας όπως τα GRIN, BEAM και XMR είναι επίσης διαθέσιμα, και μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτά (ή ακόμα και άλλες εναλλακτικές) προσφέρουν μια προτιμότερη επιλογή σε χρήστες που ενδιαφέρονται για την ιδιωτικότητα. 

Ωστόσο, υπήρξε επίσης αντίδραση από τις ρυθμιστικές αρχές, οι οποίες φοβούνται ότι τεχνολογίες όπως το Zcash ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά από εγκληματίες. Ως αποτέλεσμα, ορισμένα ανταλλακτήρια έχουν φτάσει στο σημείο να διαγράψουν το ZEC και άλλα κρυπτονομίσματα ιδιωτικότητας λόγω ερωτημάτων σχετικά με το νομικό τους καθεστώς.

Τώρα είστε έτοιμοι να κάνετε το επόμενο βήμα και να αγοράσετε Zcash!