Το white paper του Ethereum δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2013 και το λογισμικό τέθηκε σε λειτουργία τον Ιούλιο του 2015. Το 2021, το δίκτυο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρώσει μια εκτεταμένη αναθεώρηση του λογισμικού του που θα το φέρει πιο κοντά στην ολοκλήρωση του οδικού του χάρτη.

Το Ethereum Foundation δημιούργησε μια νέα έκδοση του Ethereum Network στις 20 Ιουλίου 2016, την ημερομηνία κατά την οποία η παλαιότερη, αμετάβλητη έκδοση του Ethereum μετονομάστηκε σε Ethereum Classic.

Το Ethereum δημιουργήθηκε από τον 19χρονο Vitalik Buterin (με πολλούς άλλους να συνεισφέρουν στον κώδικά του). Ο Buterin ήταν προηγουμένως ιδρυτής στην έκδοση Bitcoin Magazine και Theil Fellow το 2014.

Αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιος ακριβώς δημιούργησε το Ethereum Classic, ο προγραμματιστής που συνδέεται περισσότερο με την απόφαση να συνεχιστεί η διατήρηση του αρχικού Ethereum είναι ο ανώνυμος Arvicco, ο οποίος απέδωσε την ιδέα σε μια μεγαλύτερη ομάδα χρηστών.

ETH

ETC

Το Ethereum δημιουργήθηκε με την πρόθεση να γίνει μια παγκόσμια, ανοιχτού κώδικα πλατφόρμα για προσαρμοσμένα περιουσιακά στοιχεία και νέα είδη οικονομικών εφαρμογών. 

Θεωρούμενο ως ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα blockchain μέχρι σήμερα, το Ethereum επιδιώκει να αξιοποιήσει την τεχνολογία blockchain για να αποκεντρώσει προϊόντα και υπηρεσίες σε ένα ευρύ φάσμα περιπτώσεων χρήσης πέρα από το χρήμα. 

Μέχρι σήμερα, το Ethereum έχει περάσει από μερικές διακριτές φάσεις που έχουν τονίσει διαφορετικές πτυχές των δυνατοτήτων του.

Αρχικά, οι επιχειρηματίες συνέρρευσαν στο Ethereum το 2017 κατά τη διάρκεια της περίφημης «έκρηξης ICO», όπου οι δημιουργοί προσπαθούσαν να συγκεντρώσουν χρήματα για νέα έργα χρησιμοποιώντας νέα περιουσιακά στοιχεία στο blockchain του Ethereum. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Ethereum θεωρήθηκε ως ένας παγκόσμιος κατανεμητής κεφαλαίων και μηχανισμός χρηματοδότησης.

Μια νέα φάση του Ethereum, που ονομάζεται αποκεντρωμένη χρηματοδότηση (DeFi), άρχισε να συγκεντρώνει την προσοχή το 2020. Αυτό το κίνημα οδήγησε στη δημιουργία αποκεντρωμένων εφαρμογών (dapps) που προορίζονται να αυτοματοποιήσουν χρηματοοικονομικές υπηρεσίες όπως ο δανεισμός ή ο δανεισμός χωρίς την ανάγκη παραδοσιακής τράπεζας ή ενδιάμεσου.
 

Όταν εμφανίστηκε το Ethereum Classic (ETC), αμφισβήτησε την ιδέα για το πώς θα μπορούσαν να εκκινηθούν, να τροποποιηθούν και να αναβαθμιστούν τα blockchains.

Αντί να αντιγράψουν και να τροποποιήσουν ένα υπάρχον λογισμικό κρυπτονομισμάτων, ή να γράψουν ένα νέο λογισμικό από την αρχή, μια μειοψηφία χρηστών συνέχισε να διατηρεί το παλαιότερο λογισμικό Ethereum με το ιστορικό του DAO hack αφού το λογισμικό, που τώρα είναι γνωστό ως Ethereum, αναβαθμίστηκε. 

Έτσι, το fork του Ethereum Classic συνέβη λόγω μιας ιδεολογικής διαφωνίας μεταξύ των χρηστών του Ethereum σχετικά με την «αμεταβλητότητα» του λογισμικού, ή την αδυναμία οποιουδήποτε χρήστη να τροποποιήσει συναλλαγές που έχουν προστεθεί στο ιστορικό του blockchain.

Οι χρήστες του Ethereum Classic θεώρησαν ότι ο κώδικας που προτάθηκε από τους προγραμματιστές του Ethereum μετά το The DAO παραβίαζε μια ουσιαστική εγγύηση του λογισμικού. Οι προγραμματιστές του έργου έτειναν να θεωρούν τον κώδικα ως μια εφάπαξ διόρθωση για ένα λογισμικό beta.

Ο Vitalik Buterin οραματίστηκε το Ethereum ως έναν «παγκόσμιο υπολογιστή» στον οποίο ο καθένας θα μπορούσε να εκκινήσει και να εκτελέσει μια εφαρμογή.

Αυτή η ιδέα προωθήθηκε από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το Ethereum Foundation, το οποίο πούλησε 72 εκατομμύρια ETH, το κρυπτονόμισμα του Ethereum, σε μια δημόσια πώληση (crowdsale), για να συγκεντρώσει 18 εκατομμύρια $ εκείνη την εποχή.

Ωστόσο, αυτό που θα ξεχώριζε το Ethereum από νωρίς ήταν η ζωντανή κοινότητα προγραμματιστών που σύντομα θα αναπτυσσόταν γύρω από το έργο.

Σημαντικές συνεισφορές στην τεχνολογία του θα γίνονταν από προγραμματιστές όπως οι Gavin Wood, Jeff Wilke, Joseph Lubin και Charles Hoskinson, οι οποίοι όλοι θα γίνονταν εξέχουσες φωνές στο οικοσύστημα blockchain.

Το πρώτο block του Ethereum Classic (ETC) εξορύχθηκε στις 20 Ιουλίου 2016.

Το δίκτυο Ethereum διαχωρίστηκε σε δύο ασύμβατα νομίσματα με δύο ξεχωριστά ιστορικά συναλλαγών όταν αρκετοί χρήστες του Ethereum επέλεξαν να μην αναβαθμίσουν σε νέο κώδικα που συνιστούσαν οι προγραμματιστές του έργου. 

Ως αποτέλεσμα, όποιος κατείχε ETH εκείνη την εποχή έλαβε ίση κατανομή ETC. 

Από τότε, το blockchain του Ethereum Classic συνεχίζει να ακολουθεί παρόμοιους κανόνες με το Ethereum, επιβραβεύοντας τους miners με νέα ETC κάθε φορά που βρίσκει ένα block. 

Για να δημιουργήσουν dapps, οι προγραμματιστές γράφουν προγράμματα, που ονομάζονται smart contracts, και αναπτύσσουν αυτόν τον κώδικα στο blockchain του Ethereum. Αυτά τα dapps είναι ουσιαστικά μεγάλες κατασκευές smart contracts που μπορούν να τεθούν σε κίνηση εάν και όταν επιτευχθούν συγκεκριμένα αποτελέσματα.

Παρόμοια με το Bitcoin, το Ethereum χρησιμοποιεί εξόρυξη Proof of Work (PoW) για να τροφοδοτήσει το blockchain του. 

Ωστόσο, το δίκτυο βρίσκεται στη διαδικασία μετάβασης προς το Ethereum 2.0, οπότε σχεδιάζει να αλλάξει τον μηχανισμό συναίνεσής του σε μια εναλλακτική λύση που ονομάζεται Proof of Stake (PoS).

Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, οποιοσδήποτε χρήστης που κατέχει τουλάχιστον 32 ETH θα μπορούσε να κλειδώσει αυτά τα κεφάλαια σε ένα συμβόλαιο και να κερδίσει ανταμοιβές για την επίλυση υπολογισμών που απαιτούνται για την προσθήκη νέων blocks στο blockchain. 
 

Το ίδιο το δίκτυο μπορεί, όπως το Ethereum, να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη και εκτέλεση αποκεντρωμένων εφαρμογών αναπτύσσοντας κώδικα smart contract στο blockchain του Ethereum Classic.

Η κύρια διαφοροποίηση είναι ότι η κοινότητα του Ethereum Classic αποφάσισε να συνεχίσει να χρησιμοποιεί εξόρυξη proof-of-work για την ασφάλεια του blockchain της, έναν μηχανισμό συναίνεσης όπου οι miners ανταγωνίζονται για να ολοκληρώσουν κρυπτογραφικά παζλ για να προτείνουν blocks που αποτελούν το blockchain της. 

Όταν ένα block ανακαλύπτεται από έναν miner, ανακοινώνεται στο δίκτυο, και, όταν επαληθεύεται από κάθε node, ο miner αποζημιώνεται με νέα ETC. 

Το Ether (ETH) είναι το κύριο κρυπτονόμισμα που τροφοδοτεί το Ethereum. Παρόμοια με το Bitcoin, το ETH δημιουργείται σε κάθε block και διανέμεται στους miners του. 

Ωστόσο, ενώ το Bitcoin έχει περιορισμένη προσφορά, το Ethereum δεν θέτει όριο στην ποσότητα ETH που μπορεί να δημιουργηθεί, και η προσφορά του είναι προγραμματισμένη να αυξάνεται κατά 4,5% κάθε χρόνο. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αλλαγές στη νομισματική πολιτική προτείνονται από τους προγραμματιστές και ψηφίζονται από τους nodes και τους miners που εκτελούν το λογισμικό. 

Το blockchain του Ethereum τροφοδοτείται επίσης από μια άλλη κρυπτογραφική λειτουργία που ονομάζεται «gas», η οποία είναι μια ειδική υπολογιστική μονάδα που χρησιμοποιείται για τα τέλη υπολογισμού. Αξίζει να σημειωθεί ότι όσο πιο περίπλοκος είναι ο υπολογισμός, τόσο περισσότερο gas θα απαιτήσει ένα δεδομένο πρόγραμμα. 

Το ETC είναι το κύριο κρυπτονόμισμα που τροφοδοτεί το Ethereum Classic. Παρόμοια με το Ethereum, το ETC δημιουργείται σε κάθε μπλοκ και διανέμεται στους εξορύκτες του. 

Το Ethereum Classic, ωστόσο, διαφέρει στο ότι έχει υιοθετήσει μια σταθερή νομισματική πολιτική. Το συνολικό ποσό ETC που μπορεί να δημιουργηθεί είναι ανώτατο όριο στα 230 εκατομμύρια ETC, πράγμα που σημαίνει ότι η σπανιότητα επηρεάζει την αξία του.