Τι είναι το Zcash; (ZEC)

Ως ένα από τα πιο γνωστά κρυπτονομίσματα που εστιάζουν στην ιδιωτικότητα, το Zcash (ZEC) αξιοποιεί τις εξελίξεις στην κρυπτογραφία για να προσφέρει στους χρήστες προαιρετική ανωνυμία κατά τις συναλλαγές. 

Πριν από το Zcash, τα κρυπτονομίσματα είχαν σχεδιαστεί κυρίως για να είναι «ψευδώνυμα» όπως το Bitcoin (BTC), πράγμα που σημαίνει ότι τα δεδομένα σχετικά με το ποσό που αντάλλασσαν οι χρήστες, τις διευθύνσεις στις οποίες έστελναν κεφάλαια και τις διευθύνσεις από τις οποίες λάμβαναν κεφάλαια καταγράφονταν πάντα στο blockchain για να τα βλέπουν όλοι. 

Έτσι, ενώ μπορεί να ακούτε ανθρώπους να επαινούν τα κρυπτονομίσματα για την ιδιωτικότητα, αυτό δεν συμβαίνει εξ ορισμού. Τα δεδομένα μπορούν (και μερικές φορές είναι) να συνδεθούν με τα άτομα που πραγματοποίησαν τις συναλλαγές, είτε από εταιρείες, κυβερνήσεις είτε από κακόβουλους παράγοντες. 

Το Zcash, που κυκλοφόρησε το 2016, προσέφερε υψηλότερο επίπεδο ιδιωτικότητας εισάγοντας «shielded addresses» (θωρακισμένες διευθύνσεις), οι οποίες σχεδιάστηκαν για να κρυπτογραφούν τα δεδομένα συναλλαγών και διευθύνσεων που αποθηκεύονται στο blockchain του. 

Ωστόσο, το Zcash επιτρέπει στους χρήστες να επιλέξουν το επίπεδο ανωνυμίας που επιθυμούν, προσφέροντας δύο τύπους διευθύνσεων: transparent addresses (διαφανείς διευθύνσεις) (οι οποίες εμφανίζονται στο blockchain) και shielded addresses (θωρακισμένες διευθύνσεις) (οι οποίες δεν εμφανίζονται). 

Οι χρήστες μπορούν να στέλνουν συναλλαγές μεταξύ των δύο τύπων διευθύνσεων, αν και αυτό συνεπάγεται πρόσθετες εκτιμήσεις ιδιωτικότητας.

Η ιστορία του Zcash ξεκινά το 2013 με τη δημοσίευση του white paper του Zerocoin (συγγραφείς οι καθηγητές Matthew Green και Eli Ben-Sasson, μεταξύ μιας μεγαλύτερης ομάδας κρυπτογράφων και ακαδημαϊκών).

Οι συγγραφείς πίστευαν ότι ο σχεδιασμός του Bitcoin υπονόμευε την ιδιωτικότητα των χρηστών, και σε απάντηση, προσέφεραν νέες λύσεις. Ωστόσο, το έργο είχε τους περιορισμούς του. Για παράδειγμα, το Zerocoin σχεδιάστηκε για το Bitcoin, κάτι που θα απαιτούσε μια σειρά από πολύπλοκες αλλαγές στο blockchain του.

Αυτό το έργο αναπτύχθηκε αργότερα από τον κρυπτογράφο Zooko Wilcox το 2015, όταν ίδρυσε μια startup για να διερευνήσει πώς οι ιδέες πίσω από το Zerocoin θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός νέου κρυπτονομίσματος. 

Το Zcash ανακοινώθηκε το 2016 και κυκλοφόρησε στο κοινό τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.

Για να ενεργοποιηθεί η πρωτοποριακή κρυπτογραφία του, το blockchain του Zcash έπρεπε να ρυθμιστεί με έναν μοναδικό τρόπο σε σύγκριση με άλλα κρυπτονομίσματα. Αυτή η διαδικασία (που ονομάζεται «Zcash ceremony» ή «Zcash trusted setup») παραμένει βασικό σημείο πολλών κριτικών για το έργο.

Κατ' αρχάς, απαιτούσε από τους δημιουργούς του Zcash να εμπιστευτούν ανθρώπους από όλο τον κόσμο για να δημιουργήσουν συνεργατικά αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα master public key για το blockchain του, χρησιμοποιώντας θραύσματα ενός private key. 

Στη συνέχεια δόθηκαν οδηγίες στους συμμετέχοντες να καταστρέψουν τα υπόλοιπα δεδομένα για να τα προστατέψουν από μελλοντική χειραγώγηση. (Περισσότερες λεπτομέρειες μπορείτε να βρείτε εδώ.) 

Το μειονέκτημα μιας τέτοιας προσέγγισης είναι ότι, ενώ είναι θεωρητικά ασφαλής, κανείς δεν μπορεί ποτέ να αποδείξει ότι η τελετή διεξήχθη όπως προβλεπόταν. (Οι απόψεις για αυτό το ζήτημα παραμένουν διαφορετικές.) 

Από το 2020, η Electric Coin Company, με επικεφαλής τον CEO Zooko Wilcox, απασχολεί μια μεγάλη ομάδα κρυπτογράφων που εργάζονται για την ανάπτυξη του blockchain του Zcash. Αυτό το έργο υποστηρίζεται περαιτέρω από το μη κερδοσκοπικό Zcash Foundation. 

Και οι δύο ομάδες λαμβάνουν μέρος της χρηματοδότησής τους μέσω της έκδοσης νέων ZEC από το πρωτόκολλο Zcash.

Το μυστικό συστατικό του Zcash είναι μια κρυπτογραφική τεχνική, με την οποία οποιοσδήποτε κατέχει ιδιωτικά δεδομένα μπορεί να πείσει κάποιον που επιδιώκει να τα επαληθεύσει ότι αυτά τα δεδομένα είναι αληθή, χωρίς να αποκαλύψει τίποτα άλλο πέρα από μια δήλωση αλήθειας ή ψεύδους.

Για να το επιτύχει αυτό, το Zcash χρησιμοποιεί μια παραλλαγή αποδείξεων μηδενικής γνώσης που ονομάζεται zk-SNARK για τις θωρακισμένες συναλλαγές του. 

Αυτό διασφαλίζει:

• Ο επαληθευτής δεν μαθαίνει τίποτα για τα δεδομένα, πέρα από το αν είναι αληθή ή ψευδή

• Η απόδειξη είναι αρκετά μικρή σε μέγεθος ώστε να επαληθευτεί σε χιλιοστά του δευτερολέπτου.

• Δεν υπάρχει επικοινωνία μεταξύ του αποδεικνύοντος και του επαληθευτή 

• Κανένας αποδεικνύων δεν μπορεί να κάνει έναν επαληθευτή να αποδεχτεί ψευδείς πληροφορίες.

• Ένας αποδεικνύων δεν μπορεί να αποδείξει πληροφορίες, εκτός αν υπάρχουν επαληθεύσιμες πληροφορίες για απόδειξη.

Προσφέροντας αυτές τις ιδιότητες, οι συναλλαγές μεταξύ των θωρακισμένων διευθύνσεων Zcash μπορούν να παρέχουν ισχυρές εγγυήσεις ανωνυμίας στους χρήστες.

Εκτός από τα χαρακτηριστικά απορρήτου του, το Zcash λειτουργεί παρόμοια με άλλα κρυπτονομίσματα. 

Τόσο οι θωρακισμένες όσο και οι μη θωρακισμένες συναλλαγές Zcash επαληθεύονται από κόμβους και καταγράφονται στο blockchain. Τα μπλοκ προστίθενται από ένα ανοιχτό δίκτυο υπολογιστών χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο που ονομάζεται Equihash, ο οποίος υπολογίζει την ποσότητα RAM που διαθέτει ένας εξορύκτης για την ασφάλεια του blockchain.

Αυτός ο σχεδιασμός είχε σκοπό να μετριάσει τον αντίκτυπο του εξειδικευμένου εξοπλισμού εξόρυξης, επιτρέποντας σε μικρότερους υπολογιστές να ανταγωνίζονται καλύτερα για ανταμοιβές. (Από το 2018, ωστόσο, μεγάλες επιχειρήσεις εξόρυξης είχαν αναπτύξει μηχανές εξόρυξης ειδικά για το Zcash.)

Ένα άλλο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό του Zcash ήταν ο τρόπος με τον οποίο είχε ρυθμιστεί η διανομή του κρυπτονομίσματός του. 

Για τα πρώτα τέσσερα χρόνια λειτουργίας του blockchain, το 80% της ανταμοιβής μπλοκ του είχε προγραμματιστεί να πηγαίνει σε εξορύκτες, με το 20% να κατανέμεται στην Electric Coin Company, στο Zcash Foundation, καθώς και σε ορισμένους από τους βασικούς υπαλλήλους και ενδιαφερόμενους φορείς τους. 

Αυτή η επιδότηση επρόκειτο να λήξει το 2020, περίπου την εποχή που το πρωτόκολλο βιώνει τον πρώτο του «υποδιπλασιασμό», κατά τον οποίο μειώνεται η προσφορά νέων ZEC που μπορεί να παράγει το πρωτόκολλο. 

Από τις αρχές του 2020, μια ψηφοφορία για την επέκταση της κατανομής ανταμοιβών σε αυτές τις εταιρείες δεν έχει ακόμη πραγματοποιηθεί.

Επειδή αντέγραψε και τροποποίησε τον κώδικα του Bitcoin, το ZEC διατηρεί ορισμένες από τις ιδιότητες που προσδίδουν αξία στο BTC και του επέτρεψαν να χρησιμεύσει ως ψηφιακό χρήμα. 

Όπως και με το BTC, θα υπάρχουν πάντα μόνο 21 εκατομμύρια ZEC. Νέα ZEC εισάγονται επίσης μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εξόρυξη, στην οποία οι υπολογιστές αφιερώνουν ενέργεια στην επίλυση γρίφων και οι νικητήριοι υπολογιστές προσθέτουν μπλοκ στο blockchain του Zcash.

Τα πρόσθετα χαρακτηριστικά απορρήτου του Zcash μπορούν επίσης να θεωρηθεί ότι προσθέτουν στην αντιλαμβανόμενη αξία του.

Ορισμένοι επενδυτές βλέπουν τα κρυπτονομίσματα με επίκεντρο το απόρρητο ως υποσύνολο της ευρύτερης κατηγορίας κρυπτοστοιχείων και έτσι διαθέτουν ένα μέρος των χαρτοφυλακίων τους σε αυτήν την ευκαιρία. 

Η θέση είναι ότι, καθώς η αγορά των κρυπτονομισμάτων αναπτύσσεται, περισσότεροι χρήστες και εφαρμογές θα ενσωματώσουν ή θα αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις όπως το blockchain του Zcash που παρέχουν μεγαλύτερο απόρρητο.

Το μέλλον του Zcash, όπως κάθε cryptocurrency, είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι το Zcash έχει προσελκύσει την προσοχή διαφόρων ομάδων στην σύντομη ιστορία του. 

Το Ethereum (ETH), για παράδειγμα, έχει επιδιώξει να ενσωματώσει τις λειτουργίες απορρήτου του στην τεχνολογία του. 

Μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, όπως η JP Morgan, έχουν επίσης ενσωματώσει την τεχνολογία του Zcash σε διάφορα λογισμικά blockchain, με την ιδέα ότι αυτό θα μπορούσε να τους επιτρέψει να παραμείνουν συμβατοί με τις επιχειρηματικές απαιτήσεις και τους κανονισμούς κατά τη χρήση blockchain. 

Ωστόσο, το Zcash αντιμετωπίζει εμπόδια όσον αφορά την ευρύτερη υιοθέτηση. 

Λόγω του υπολογισμού που απαιτείται, το Zcash blockchain είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτά άλλων cryptocurrencies, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ανησυχίες για την αποκέντρωση του δικτύου.

Ανταγωνιστικά privacy cryptocurrencies όπως τα GRIN, BEAM και XMR είναι επίσης διαθέσιμα, και μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτά (ή ακόμα και άλλες εναλλακτικές λύσεις) προσφέρουν μια προτιμότερη επιλογή σε χρήστες που ενδιαφέρονται για το απόρρητο. 

Ωστόσο, υπήρξε επίσης αντίδραση από τις ρυθμιστικές αρχές, οι οποίες φοβούνται ότι τεχνολογίες όπως το Zcash ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά από εγκληματίες. Ως αποτέλεσμα, ορισμένα ανταλλακτήρια έχουν προχωρήσει στην απόσυρση του ZEC και άλλων privacy cryptocurrencies λόγω ερωτημάτων σχετικά με το νομικό τους καθεστώς.

Τώρα είστε έτοιμοι να κάνετε το επόμενο βήμα και να αγοράσετε Zcash!