É fácil pensar na “blockchain'' como uma entidade única, mas não é esse o caso. Existem centenas de diferentes registos de blockchain que registam e rastreiam transações, bem como outros tipos de dados, à sua maneira única.

Como diferentes blockchains são construídas e operam seguindo regras diferentes, as pontes de blockchain e outros serviços de interoperabilidade permitem que estas blockchains independentes troquem informações e tokens entre si.

Consulte o nosso artigo O que é a tecnologia blockchain? para mais informações.

Embora alguns usem blockchain e criptomoeda de forma intercambiável, são, na verdade, coisas diferentes.

As criptomoedas são tokens digitais que os detentores podem usar para trocar e realizar uma série de outras funções. As blockchains servem como bases de dados descentralizadas que armazenam e registam informações —  incluindo os detalhes das transações de criptomoeda.

Cada blockchain é alimentada por uma rede de voluntários distribuídos globalmente, chamados nós. Os nós executam todas as tarefas importantes necessárias para manter uma rede de criptomoeda descentralizada, desde o armazenamento de dados até à verificação de transações e à emissão de novas unidades em circulação, de acordo com as regras rigorosas do protocolo.

Sem as suas infraestruturas de blockchain subjacentes e redes de nós independentes e distribuídos, as criptomoedas não poderiam existir.

Consulte o nosso artigo O que é criptomoeda? para mais informações.

Poderá ouvir alguns céticos de cripto argumentarem que as bases de dados blockchain são lentas e mais caras do que outras tecnologias de registo existentes. Mas, na realidade, muitas blockchains são significativamente mais rápidas e mais baratas do que as opções tradicionais.

Mesmo a blockchain da Bitcoin, que é uma das primeiras blockchains de criptomoeda, é capaz de processar transações em menos de uma hora, a um custo médio de alguns dólares americanos (durante períodos normais sem congestionamento).

Além das blockchains, existem também tecnologias de escalabilidade secundárias que aumentam a eficiência de muitas blockchains populares. Por exemplo, a Rede Lightning da Bitcoin é uma solução que melhora significativamente os tempos e taxas de transação da bitcoin, enquanto a Arbitrum é uma plataforma de Camada 2 que ajuda a escalar a blockchain da Ethereum.

Não é de surpreender que muitas pessoas pensem que as blockchains são usadas exclusivamente para armazenar dados de transações baseadas em cripto. Embora seja certamente verdade que a maioria das blockchains em operação hoje são usadas para este fim, elas também podem armazenar outros tipos de informações importantes.

Além das cripto, qualquer pessoa pode usar registos de blockchain para armazenar qualquer tipo de informação, seja para fins de cadeia de suprimentos, autenticação de produtos ou para otimizar serviços financeiros legados.

Dezenas de indústrias já estão a explorar soluções baseadas em blockchain para melhorar a eficiência e a segurança dos seus sistemas de rastreamento.

Nos últimos anos, uma vasta gama de empresas tradicionais não só explorou, mas já começou a implementar a tecnologia blockchain nos seus negócios.

Uma razão fundamental para isso é desfrutar dos benefícios de transparência, inviolabilidade e segurança que os registos de blockchain têm sobre as bases de dados tradicionais e geridas de forma privada.

Exemplos de grandes empresas que criaram os seus próprios serviços baseados em blockchain incluem J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft e Amazon.

Algumas blockchains usam um processo chamado mineração para decidir quem deve ter o direito de propor o próximo bloco e ganhar recompensas por isso. Para ser justo, a mineração de cripto é projetada como uma espécie de competição que se repete a cada poucos minutos (este tempo varia dependendo da blockchain específica).

A competição exige que os participantes, conhecidos como “mineradores”, usem máquinas especializadas para gerar códigos aleatórios de comprimento fixo — quase como bilhetes de lotaria digitais. Os mineradores competem para gerar um código que tenha o mesmo número ou mais zeros à frente do que o hash alvo (o código que todos tentam superar).

Este processo não só seleciona pessoas aleatoriamente para propor novos blocos de forma justa, mas a energia envolvida neste desafio ajuda a proteger a própria rede blockchain.

As blockchains são protocolos de software de código aberto. Pode pensar nelas como programas de computador que qualquer pessoa pode ajudar a modificar e melhorar.

Os desenvolvedores criam blockchains públicas, mas uma rede de voluntários as executa usando os seus computadores.

Estes voluntários são chamados de “nós”. Os nós executam todas as tarefas importantes necessárias para gerir uma base de dados blockchain, seguindo um conjunto de regras estabelecidas pelo protocolo.