Hva er Zcash? (ZEC)

Zcash (ZEC), en av de mer kjente personvern-kryptovalutaene, utnytter fremskritt innen kryptografi for å tilby brukere valgfri anonymitet ved transaksjoner. 

Før Zcash var kryptovalutaer for det meste designet for å være «pseudonyme» som Bitcoin (BTC), noe som betyr at data om beløpet brukere utvekslet, adressene de sendte midler til og adressene de mottok midler fra, alltid ble registrert på blokkjeden for alle å se. 

Så selv om du kanskje hører folk skryte av kryptovalutaer for personvern, er dette ikke tilfellet som standard. Data kan (og blir noen ganger) knyttet tilbake til enkeltpersonene som utførte transaksjoner, enten av selskaper, myndigheter eller ondsinnede aktører. 

Zcash ble lansert i 2016 og tilbød et høyere nivå av personvern ved å introdusere «shielded addresses», som var designet for å kryptere transaksjons- og adressedata lagret på blokkjeden. 

Zcash lar fortsatt brukere velge nivået av anonymitet de ønsker, og tilbyr to typer adresser: transparent addresses (som vises på blokkjeden) og shielded addresses (som ikke gjør det). 

Brukere kan også sende transaksjoner mellom de to typene adresser, selv om dette medfører ytterligere personvernhensyn.

Historien til Zcash kan spores tilbake til 2013 med publiseringen av Zerocoin white paper (forfattet av professor Matthew Green og Eli Ben-Sasson, blant en større gruppe kryptografer og akademikere).

Forfatterne mente at designet av Bitcoin kompromitterte brukerens personvern, og som svar tilbød de nye løsninger. Prosjektet hadde imidlertid sine begrensninger. For det første var Zerocoin designet for Bitcoin, noe som ville ha nødvendiggjort en rekke komplekse endringer i blokkjeden.

Dette arbeidet ble senere videreført av kryptograf Zooko Wilcox i 2015 da han grunnla en oppstartsbedrift for å utforske hvordan ideene bak Zerocoin kunne brukes til å skape en ny kryptovaluta. 

Zcash ble annonsert i 2016 og utgitt for offentligheten i oktober samme år.

For å muliggjøre sin banebrytende kryptografi måtte Zcash blokkjeden settes opp på en måte som var unik fra andre kryptovalutaer. Denne prosessen (kalt «Zcash ceremony» eller «Zcash trusted setup») forblir en hjørnestein i mange kritikker av prosjektet.

For det første krevde det at Zcashs skapere stolte på folk fra hele verden for å samarbeide om å skape det som i hovedsak var en hovedoffentlig nøkkel for blokkjeden ved hjelp av fragmenter av en privat nøkkel. 

Deltakerne fikk deretter instruksjoner om å ødelegge de gjenværende dataene for å beskytte dem mot fremtidig manipulering. (Flere detaljer finner du her.) 

Ulempen med en slik tilnærming er at, selv om den er teoretisk sikker, kan ingen noensinne bevise at seremonien ble utført som tiltenkt. (Perspektiver på dette spørsmålet er fortsatt delte.) 

Per 2020 sysselsetter Electric Coin Company, ledet av CEO Zooko Wilcox, et stort team av kryptografer som arbeider med å utvikle Zcash blokkjeden. Dette arbeidet støttes ytterligere av den ideelle organisasjonen Zcash Foundation. 

Begge gruppene mottar deler av finansieringen sin gjennom utgivelse av nye ZEC av Zcash-protokollen.

Zcashs hemmelige ingrediens er en kryptografisk teknikk der enhver som er i besittelse av private data, kan overbevise noen som ønsker å verifisere det, om at disse dataene er sanne uten å avsløre noe annet enn en sann eller usann påstand.

For å oppnå dette bruker Zcash en variant av zero-knowledge proofs kalt en zk-SNARK for sine shielded transactions. 

Dette sikrer:

• Verifikatoren lærer ingenting om dataene, bortsett fra at de er sanne eller usanne

• Beviset er lite nok til å verifiseres på millisekunder.

• Det er ingen kommunikasjon mellom beviseren og verifikatoren 

• Ingen beviser kan få en verifikator til å akseptere falsk informasjon.

• En beviser kan ikke bevise informasjon med mindre det finnes verifiserbar informasjon å bevise.

Ved å tilby disse egenskapene kan transaksjoner mellom Zcash shielded addresses sies å gi sterke anonymitetsgarantier til brukere.

Bortsett fra personvernfunksjonene, fungerer Zcash på samme måte som andre kryptovalutaer. 

Både shielded og unshielded Zcash-transaksjoner verifiseres av noder og registreres på blokkjeden. Blokker legges til av et åpent nettverk av datamaskiner ved hjelp av en algoritme kalt Equihash, som beregner mengden RAM en miner dedikerer til å sikre blokkjeden.

Dette designet var ment å redusere virkningen av spesialisert mining-utstyr, slik at mindre datamaskiner bedre kan konkurrere om belønninger. (Per 2018 hadde imidlertid storskala mining-virksomheter utviklet Zcash-spesifikke mining-maskiner.)

En annen uvanlig egenskap ved Zcash var hvordan kryptovalutaen ble satt opp for å distribueres. 

De første fire årene av blokkjedens drift var 80 % av blokkbelønningen programmert til å gå til minere, med 20 % allokert til Electric Coin Company, Zcash Foundation samt noen av deres nøkkelansatte og interessenter. 

Denne subsidien skulle utløpe i 2020, rundt den tiden protokollen opplever sin første «halving», der tilførselen av nye ZEC protokollen kan produsere reduseres. 

Per tidlig 2020 har en avstemning om å utvide belønningsfordelingen til disse selskapene ennå ikke funnet sted.

Fordi den kopierte og modifiserte Bitcoins kode, beholder ZEC en rekke av de egenskapene som gir BTC verdi og tillot den å fungere som digitale penger. 

Som med BTC vil det bare eksistere 21 millioner ZEC. Nye ZEC introduseres også i en prosess kalt mining, der datamaskiner dedikerer kraft til å løse oppgaver og de vinnende datamaskinene legger til blokker i Zcash blokkjeden.

Zcashs ytterligere personvernfunksjoner kan også sies å bidra til dens oppfattede verdi.

Noen investorer ser personvernfokuserte kryptovalutaer som en undergruppe av den større kryptoaktiva-klassen, og allokerer derfor en del av porteføljene sine til denne muligheten. 

Teorien er at, ettersom markedet for kryptovaluta vokser, vil flere brukere og applikasjoner integrere eller søke alternativer som Zcash blokkjeden som gir større personvern.

Fremtiden til Zcash, som enhver kryptovaluta, er vanskelig å forutsi. Det er imidlertid bemerkelsesverdig at Zcash har tiltrukket seg oppmerksomhet fra ulike grupper i sin korte historie. 

Ethereum (ETH) har for eksempel forsøkt å integrere personvernfunksjonene sine i teknologien. 

Store finansinstitusjoner, som JP Morgan, har også innlemmet Zcashs teknologi i ulike blokkjede-programvarer, med tanken om at det kan tillate dem å forbli kompatible med forretningskrav og reguleringer når de bruker blokkjeder. 

Zcash står imidlertid overfor hindringer når det gjelder bredere adopsjon. 

På grunn av beregningene involvert er Zcash blokkjeden mye større enn de for andre kryptovalutaer, noe som betyr at det er bekymringer om desentraliseringen av nettverket.

Rivaliserende personvern-kryptovalutaer som GRIN, BEAM og XMR er også tilgjengelige, og det kan vise seg at disse (eller andre alternativer) tilbyr et foretrukket alternativ for personvernbevisste brukere. 

Likevel har det også vært motreaksjoner fra regulatorer, som frykter at teknologier som Zcash kan misbrukes av kriminelle. Som et resultat har noen børser gått så langt som å avliste ZEC og andre personvern-kryptovalutaer på grunn av spørsmål om deres juridiske status.

Nå er du klar til å ta neste steg og kjøpe litt Zcash!