Wat is het Lightning Network?

Het Lightning Network (ook wel Lightning of LN genoemd) is een schaalbaarheidsoplossing die bovenop Bitcoin is gebouwd en waarmee gebruikers snel BTC kunnen sturen en ontvangen, vrijwel zonder kosten. 

Lightning wordt beschouwd als een off-chain laag 2 oplossing, wat betekent dat overschrijvingen worden gedaan via een nieuw netwerk van betalingskanalen verankerd in de Bitcoins blockchain. 

Als de eerste en belangrijkste cryptocurrency ter wereld is Bitcoin een belangrijk middel voor waardetransacties geworden, omdat elke houder voor het eerst de vrijheid heeft om:

• Bitcoin aan te houden zonder onverwachte voorraadinflatie 
• Bitcoin te sturen en ontvangen zonder tussenpersonen
• Transacties te verifiëren met een eigen knooppunt
   

Velen zijn het er echter over eens dat Bitcoin nog steeds betere functionaliteit nodig heeft om een wereldwijd ruilmiddel en een peer-to-peer geldsysteem te worden, zoals oorspronkelijk beschreven in de baanbrekende whitepaper Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Op dit moment heeft Bitcoin te maken met de volgende beperkingen:

• Kosten: omdat de blokruimte beperkt is, kunnen de kosten van mijnen sterk fluctueren naar gelang de vraag naar het opnemen van transacties.
• Transacties per seconde: Bitcoin is slechts in staat tot ongeveer 7 transacties per seconde (TPS).
• Netwerkcongestie: trage bloktijden en intensiever gebruik van het netwerk kunnen leiden tot vertragingen in de bevestiging van transacties.
   

Het Bitcoin Lightning Network heeft als doel deze beperkingen op te lossen door directe en goedkope transacties aan te bieden en tegelijkertijd een doorvoer van ongeveer 1 miljoen transacties per seconde te bereiken. 

Hoewel Lightning voor elk type overboeking kan worden gebruikt, vinden de meesten het handig voor microbetalingen of kleinere overboekingen die meestal onrendabel zijn vanwege de kosten van de basislaag.

Vanaf augustus 2021 laten de statistieken van Lightning Network zien dat er meer dan 2.000 BTC zijn overgeboekt via het netwerk. 

Het is belangrijk op te merken dat het Lightning Network geen nieuw token implementeert en dezelfde vrijheden biedt als Bitcoin: het is gedecentraliseerd, toestemmingsloos en opensource. De veiligheid komt voort uit on-chain Bitcoin-transacties, die smart contracts gebruiken om directe, off-chain vereffeningen mogelijk te maken. 
 

Het Lightning Network van Bitcoin is voornamelijk ontwikkeld om de acceptatie van dagelijkse Bitcoin-betalingen te bevorderen door de transactiesnelheid te verhogen en de transactiekosten te verlagen. Het openen van betalingskanalen op een tweede laag heeft echter verschillende andere voordelen met zich meegebracht. 

Bitcoin is een wereldwijd zendsysteem waarbij iedereen elke transactie verifieert voordat deze aan de blockchain wordt toegevoegd. Hoewel dit systeem Bitcoin in staat stelt om echt gedecentraliseerd te zijn, is het grootste nadeel dat er maar ruwweg zeven transacties per seconde (TPS) mogelijk zijn. 

Het kanalensysteem van Lightning maakt herbruikbare routes mogelijk die worden toegevoegd aan de Bitcoin-blockchain zodra kanalen worden gesloten. Theoretisch betekent dit dat LN kan helpen de TPS van Bitcoin op te schalen tot wel één miljoen TPS. 

Transacties op de Bitcoin-blockchain kunnen worden getraceerd van wallet naar wallet. Met het Lightning Network wordt alleen het openen en sluiten van kanalen vastgelegd op de chain, wat betekent dat de meeste microbetalingen bijna niet te traceren zullen zijn.

Het Lightning Network werd oorspronkelijk in 2015 bedacht in een whitepaper geschreven door Joseph Poon en Tadge Dryja.

Het testnet werd in mei 2016 uitgebracht en in januari 2017 werd de eerste implementatie van Lightning, lnd, uitgebracht in de alfafase. De eerste echte transactie via een Lightning Network-kanaal vond plaats in december 2017, toen Alex Bosworth Lightning gebruikte om zijn telefoonrekening te betalen. 

In een poëtische afsluiting van de alfafase gebruikte Lazlo Hanyezc – de eerste persoon die Bitcoin in de echte wereld gebruikte door in 2013 10.000 BTC te betalen voor twee pizza's – Lightning om opnieuw twee pizza's te kopen. 

Er zijn verschillende teams geweest die sindsdien Lightning-knooppunten hebben uitgebracht op het hoofdnet, waaronder c-lightning van Blockstream, lnd van Lightning Labs en Eclair van Acinq.

In januari 2019 stuurde de pseudonieme Twitter-persoonlijkheid Hodlonaut 0,001 BTC (of 100.000 satoshi's) naar een vertrouwde wallet met behulp van het Lightning Network. Het doel van deze oefening was dat deze ontvanger 10.000 satoshi's toevoegde aan het totaal en het naar een andere LN-wallet stuurde, om zo een wereldwijde keten van transacties te starten. 

De metaforische fakkel werd 292 keer overgedragen, onder andere naar Jack Dorsey, Elizabeth Stark en Pierre Rochard, voordat deze 4.390.000 satoshi's bereikte, die vervolgens werden gestuurd naar Bitcoin Venezuela, een non-profitorganisatie gericht op het promoten van Bitcoin in Venezuela.

Het Lightning Network is off-chain gebouwd voor gebruikers om Bitcoin-overschrijvingen uit te voeren in een poging om on-chain netwerkcongestie te verminderen. 

Om te beginnen wordt er een kanaal geopend tussen twee partijen waar ze geld kunnen storten. Ze kunnen dit kanaal dan gebruiken om direct onderling BTC te versturen, zonder kosten, zonder dat ze elke transactie naar de basislaag van de Bitcoin-blockchain hoeven te zenden. 

Elke partij kan op elk moment afwikkelen op de Bitcoin-blockchain en het kanaal sluiten. 

Wanneer het kanaal is gesloten en afgewikkeld op de blockchain van de basislaag, wordt het geld naar beide partijen gestuurd volgens de overschrijvingsgeschiedenis van het kanaal, die in zijn geheel is samengevat als een enkele transactie op de Bitcoin-blockchain. De enige Lightning-gerelateerde transacties die naar het Bitcoin-netwerk worden gestuurd, zijn het openen en sluiten van kanalen. Dit helpt om blokruimte vrij te maken, wat resulteert in lagere netwerkkosten en een toename in economische activiteit per blok.  

Het directe betalingskanaal tussen de twee partijen kan ook onderdeel worden van het grotere Lightning Network. Als twee partijen geen direct kanaal hebben, kunnen ze geld overmaken via onderling verbonden paden. Lightning-knooppunten op het netwerk zoeken de beste route om de transactie uit te voeren. 

Als je vriend (met wie je een kanaal hebt) je bijvoorbeeld meeneemt naar zijn favoriete koffiezaak, met wie hij een kanaal heeft, dan zou het Lightning Network je in staat stellen om je betaling via je vriend te laten lopen wanneer je voor je koffie betaalt, zonder dat je een nieuw kanaal hoeft te openen met de koffiezaak. Dit gebeurt allemaal in een paar seconden en is niet onderhevig aan lange wachttijden of hoge kosten zoals op de hoofdblockchain.

On-chain Bitcoin-analisten kunnen deze transacties snel identificeren als afkomstig van het Lightning Network, omdat ze verschijnen als complexe smart contracts die de verschillende publieke sleutels en handtekeningen bevatten die gebruikt worden in het kanaal. Dit probleem wordt aangepakt door de Bitcoin-verbeteringsvoorstellen in de Taproot-upgrade, die als doel hebben om de privacy van elke transactie te verbeteren.

Je bent nu klaar om de volgende stap te zetten en Bitcoin te kopen!