Ethereum is een gedecentraliseerd, open-source blockchain-platform dat in 2013 werd gecreëerd. In tegenstelling tot Bitcoin, dat voornamelijk digitale betalingen faciliteert, stelt Ethereum ontwikkelaars in staat om hun eigen gedecentraliseerde applicaties (dApps) te bouwen.
Mensen kunnen deze applicaties voor verschillende doeleinden gebruiken, waaronder financiële toepassingen, gaming, supply chain management en meer.
Aan de basis van deze applicaties liggen smart contracts. Dit zijn zelfuitvoerende programma's waarvan de voorwaarden van de overeenkomst tussen de koper en de verkoper rechtstreeks in coderegels zijn geschreven. Ethereum was het eerste project dat smart contract-functionaliteit in de sector introduceerde.
Ethereum werkt met zijn eigen eigen cryptovaluta genaamd Ether (ETH), die wordt gebruikt om smart contracts en transacties op het gedecentraliseerde netwerk aan te drijven. Ether is momenteel de op één na grootste cryptovaluta ter wereld op basis van marktkapitalisatie (market cap).
Ether kan worden gekocht en verkocht op cryptocurrency exchanges en wordt door velen gebruikt als waardeopslag, vergelijkbaar met Bitcoin.
Gebruikers van de Ethereum-blockchain moeten netwerkkosten betalen, ook wel gas fees genoemd, om hun acties te voltooien en transacties te valideren. Ethereum rekent deze kosten in ETH.
Wie heeft Ethereum gecreëerd?
Vitalik Buterin, een Russisch-Canadese programmeur, heeft Ethereum gecreëerd. Buterin was pas 19 jaar oud toen de krachten van zijn favoriete World of Warcraft-personage werden verzwakt — “nerfed” — door de ontwikkelaars van het spel, waardoor hij de macht van gecentraliseerde tussenpersonen begreep.
Buterin stelde zich een gedecentraliseerd digitaal netwerk voor dat ontwikkelaars in staat zou stellen om applicaties te bouwen die interactie konden hebben met digitale valuta en cryptomarkten. Voordat hij Ethereum creëerde, was Buterin medeoprichter van Bitcoin Magazine — een van de eerste Bitcoin-publicaties in de cryptosector.
Buterin publiceerde de Ethereum whitepaper in 2014 en lanceerde het project in 2015. Hij sloeg het genesis-blok van Ethereum op 30 juli 2015.
Buterins visie voor Ethereum kreeg snel voet aan de grond en al snel sloten diverse andere medeoprichters zich bij het project aan die zijn passie voor blockchaintechnologie deelden. Deze medeoprichters waren onder meer Gavin Wood, Joseph Lubin, Anthony Di Iorio en Charles Hoskinson.
De leden van het team richtten kort daarna de Ethereum Foundation op. De Ethereum Foundation is een non-profitorganisatie die tot doel heeft de ontwikkeling en groei van het Ethereum-platform en -ecosysteem te ondersteunen. De stichting biedt financiering, middelen en ondersteuning voor de ontwikkeling van de Ethereum-blockchain en houdt toezicht op de ontwikkeling van de kernsoftware van Ethereum.
Andere medeoprichters van Ethereum zijn Jeffrey Wilcke, Amir Chetrit en Mihai Alisie.
Tot op heden is van de acht oorspronkelijke medeoprichters van Ethereum alleen Buterin nog bij het project betrokken.
Hoe werkt Ethereum?
Consensusmechanisme
Ethereum gebruikte, net als veel andere cryptoprojecten die in het begin van de jaren 2010 ontstonden, het Proof-of-Work (PoW) consensusmechanisme. PoW, dat voor het eerst populair werd door Bitcoin, houdt in dat miners met elkaar concurreren met behulp van computerapparatuur om het recht te winnen om nieuwe blokken voor te stellen.
Critici van het PoW-consensusmechanisme voeren echter aan dat er twee beperkingen zijn aan dit type systeem. De ene is schaalbaarheid en de andere is energie-efficiëntie.
In 2022 is de blockchain van Ethereum, als onderdeel van een grote technische herziening, overgestapt van een Proof-of-Work naar een Proof-of-Stake (PoS) consensusmechanisme. Deze upgrade, die bekendstaat als The Merge, was bedoeld om de schaalbaarheid en transactiedoorvoer van Ethereum te vergroten, terwijl de kosten drastisch werden verlaagd en de ecologische voetafdruk werd verkleind.
In een PoS-systeem moeten validators die deelnemen aan het verifiëren van transacties een bepaalde hoeveelheid cryptovaluta bezitten en storten in een staking smart contract. De cryptovaluta die ze storten of “staken” hangt af van de onderliggende blockchain die ze willen ondersteunen.
Het blockchain-protocol stimuleert validators om in het belang van het netwerk te handelen, aangezien zij een financieel belang hebben bij het opslaan van geldige informatie.
Staking op Ethereum
In het PoS-systeem van Ethereum moeten validators minimaal 32 ETH in bezit hebben om deel te kunnen nemen aan het netwerk. Deze validators moeten hun ETH vastzetten als stake, die ze kunnen verliezen als ze kwaadwillig handelen. De validators worden vervolgens semi-willekeurig geselecteerd om nieuwe blokken te creëren en transacties te valideren, en ze verdienen beloningen voor het doen daarvan.
Ethereum staking-beloningen fluctueren afhankelijk van het aantal actieve stakers op een bepaald moment. Hoe groter het aantal stakers, hoe lager de beloningen, en omgekeerd.
Voor degenen die het zich niet kunnen veroorloven om 32 ETH te kopen, bestaan er liquide staking-protocollen waarmee je indirect kunt staken met veel lagere vereisten, met als twee toonaangevende voorbeelden Lido Finance en Rocket Pool.
Ethereum Virtual Machine (EVM)
Smart contracts vormen een integraal onderdeel van de Ethereum-blockchain. De Ethereum Virtual Machine (EVM) is verantwoordelijk voor het uitvoeren van dit soort speciale contracten.
De EVM is een sandboxed omgeving, wat betekent dat de code die op de EVM wordt uitgevoerd gescheiden is van de rest van het netwerk. Dit helpt ervoor te zorgen dat de code die op de EVM wordt uitgevoerd geen andere applicaties of het netwerk zelf kan verstoren. De EVM zorgt er ook voor dat elk knooppunt (node) op het netwerk dezelfde code uitvoert — wat garandeert dat het netwerk betrouwbaar en veilig blijft.
Een van de belangrijkste kenmerken van de EVM is het vermogen om complexe berekeningen uit te voeren. Deze eigenschap maakt het een krachtige "Turing Complete" tool voor ontwikkelaars die elk type dApp maken.
Tokenomics
Vóór The Merge was Ethereum een inflatoire valuta, wat betekent dat het aanbod van ETH in de loop van de tijd toenam. In tegenstelling tot Bitcoin, dat een maximaal aanbod heeft van 21 miljoen eenheden, is er geen limiet op het aantal ETH-tokens dat in omloop kan komen.
Het team van Ethereum berekende dat het inflatiepercentage van Ether ongeveer 4% per jaar bedroeg. Na de London Hardfork in 2021 en de implementatie van Ethereum Improvement Proposal (EIP) 1559, hebben Ethereum-ontwikkelaars echter een deflationair mechanisme toegevoegd.
Telkens wanneer een Ethereum-gebruiker gas fees betaalt om een actie te voltooien, wordt er nu een deel van die vergoeding permanent uit de circulatie gehaald, ofwel "burned". Deze functie helpt de uitgifte van Ether in omloop te verminderen en varieert afhankelijk van het netwerkgebruik. Hoe actiever de Ethereum-gemeenschap is, hoe meer vergoedingen ze betalen, wat resulteert in het burnen van meer ETH.
Na de fase van The Merge van de Ethereum 2.0-netwerkupgrade zag Ethereum een jaarlijkse vermindering van 88,7% in de uitgifte van ETH. Desondanks beschouwen velen ETH nog niet als een deflationair activum.
Transacties
Ethereum-transacties zijn digitale berichten die tussen gebruikers op het Ethereum-netwerk worden verzonden. Ze bevatten informatie over de afzender, ontvanger, het bedrag en de gasprijs. Elke transactie wordt geverifieerd en verwerkt door een netwerk van computers die het netwerk onderhouden, ook wel nodes genoemd.
Nodes slaan transacties op de blockchain op en deze worden onomkeerbaar zodra ze zijn bevestigd. Ethereum-transactiekosten, ook wel gas fees genoemd, zijn de kosten die gebruikers aan validators moeten betalen voor het verwerken van hun transacties op de Ethereum-blockchain.
Gas
Gas is een meeteenheid voor de rekenkracht die nodig is om een transactie uit te voeren of een smart contract uit te voeren op het Ethereum-netwerk. Gebruikers betalen gas in Ether. De hoeveelheid gas die nodig is voor een transactie of smart contract hangt af van de complexiteit ervan en de hoeveelheid benodigde computerbronnen. Het netwerk zelf stelt de gasprijs vast, die kan fluctueren op basis van de vraag en netwerkcongestie.
Opslag
Net als bij alle andere soorten cryptovaluta is het belangrijk om te weten hoe en waar je je Ether (ETH) veilig kunt opslaan. Over het algemeen zijn er twee hoofdtypen crypto wallets om je digitale activa op te slaan: een hot wallet en een cold wallet.
Hot wallet
Een hot wallet is een type digitale wallet dat verbonden is met het internet. Deze functie maakt het handig voor degenen die snelle toegang tot hun Ether nodig hebben, maar maakt het ook kwetsbaarder voor hacking en diefstal. Hot wallets kunnen de vorm hebben van een mobiele app, een desktop-app of zelfs een online service.
Cold wallet
Een cold wallet daarentegen is een type wallet die gebruikers zelden verbinden met het internet. Deze eigenschap wordt gezien als iets wat cold wallets veiliger maakt dan een hot wallet, maar ook minder handig in het gebruik. Cold wallets kunnen de vorm hebben van een hardware wallet-apparaat of zelfs een stuk papier waarop je privésleutel staat geschreven.
Wat is het verschil tussen Ethereum en Bitcoin?
Ethereum breidt de blockchaintechnologie uit waarin het Bitcoin-netwerk pionierde door smart contracts te introduceren. Hoewel Bitcoin een populair peer-to-peer digitaal geldsysteem blijft, maakt Ethereum de creatie van unieke tokens en geavanceerde gedecentraliseerde applicaties mogelijk.
De innovatie van Ethereum heeft geleid tot de vorming van de sectoren gedecentraliseerde financiering (DeFi) en non-fungible tokens (NFT). Ontwikkelaars hebben een breed scala aan DeFi-platforms gelanceerd bovenop de Ethereum-blockchain die nieuwe manieren van handelen introduceren. Denk hierbij aan yield farming-protocollen zoals Curve en Aave en gedecentraliseerde cryptocurrency exchanges zoals Uniswap en Balancer.
NFT's hebben daarentegen een revolutie teweeggebracht in gaming, digitaal eigendom en verzamelobjecten. Deze unieke cryptoactiva spelen nu een fundamentele rol in play-to-earn games en bij de ontwikkeling van de metaverse.
Wil je meer weten over de verschillen tussen Bitcoin and Ethereum? Bekijk dan het artikel in het Kraken Learn Center Ethereum vs. Bitcoin.
Geschiedenis van Ethereum
In 2013 stelde Vitalik Buterin het idee voor Ethereum voor in een whitepaper.
In 2014 lanceerde Buterin een crowdfundingcampagne om geld in te zamelen voor de ontwikkeling van Ethereum. De campagne was een groot succes en bracht in slechts een paar weken meer dan 18 miljoen dollar op. Dankzij deze financiering konden Buterin en zijn team aan de slag met de ontwikkeling van Ethereum.
In juli 2015 werd het Ethereum-netwerk officieel gelanceerd. De lancering verliep echter niet zonder problemen, want een fout in de code leidde tot het verlies van meer dan 50 miljoen dollar aan Ether. Deze gebeurtenis, bekend als de DAO-hack, was een grote tegenslag voor Ethereum die uiteindelijk leidde tot de creatie van Ethereum Classic, een aparte cryptovaluta die vandaag de dag nog steeds bestaat.
Ondanks deze tegenslag bleef Ethereum groeien in populariteit en functionaliteit. In 2016 onderging het netwerk een grote upgrade genaamd Homestead, die de veiligheid en stabiliteit verbeterde. In 2017 beleefde Ethereum een enorme waardestijging, waarbij de prijs van Ether op het hoogtepunt in die periode boven de 1.000 dollar uitkwam.
Wat beïnvloedt de prijs van Ethereum?
Vraag en aanbod
Net als bij elk ander activum wordt de prijs van Ether beïnvloed door de principes van vraag en aanbod, naast andere factoren. Als de vraag naar Ether groter is dan het aanbod, gaat de prijs omhoog, en omgekeerd. Het totale aanbod van Ether is beperkt en nieuwe Ether wordt gecreëerd via een proces dat mining wordt genoemd. De snelheid waarmee Ether wordt aangemaakt is vooraf bepaald en neemt in de loop van de tijd af, wat betekent dat de groei van het aanbod van Ether geleidelijk afneemt.
Adoptie en use cases
De adoptie en use cases van het Ethereum-platform zijn ook van invloed op de prijs van Ether. Als meer ontwikkelaars gedecentraliseerde applicaties bouwen op het Ethereum-platform, zal er meer vraag zijn naar Ether om gas fees te dekken.
Op dezelfde manier zal de vraag naar Ether toenemen als meer bedrijven en particulieren gedecentraliseerde applicaties gaan gebruiken die gebouwd zijn op het Ethereum-platform.
Regulering
De regelgeving kan ook invloed hebben op de prijs van Ether. Als overheden en toezichthouders over de hele wereld hard optreden tegen verschillende soorten cryptovaluta, kan dit leiden tot een afname van de vraag. Aan de andere kant, als overheden en toezichthouders cryptovaluta en blockchaintechnologie beginnen te omarmen, kan dit leiden tot een verhoogde adoptie van en vraag naar Ether.
Marktsentiment
De prijs van Ether kan ook worden beïnvloed door het marktsentiment. Als beleggers optimistisch zijn over de vooruitzichten voor Ethereum en andere cryptovaluta, kan dit leiden tot een grotere vraag naar Ether.
Omgekeerd, als handelaren pessimistisch zijn over de vooruitzichten van de markt, kan dit leiden tot een verminderde vraag en een lagere prijs.
Concurrentie
Ten slotte kan concurrentie ook invloed hebben op de prijs van Ether. Er zijn veel andere blockchain-platforms die concurreren met Ethereum, zoals Cardano, Solana en Polkadot. Als deze platforms meer adoptie en use cases krijgen, zouden ze het marktaandeel van Ethereum kunnen verkleinen.
