Bitcoin to oprogramowanie typu open-source, które umożliwia globalnej bazie użytkowników zarządzanie cyfrową podażą pieniądza poza kontrolą rządów i banków centralnych.

Powstał w odpowiedzi na globalny kryzys ekonomiczny z 2008 r. jako sposób na radzenie sobie z inflacją. Co więcej, pierwszy wykopany blok zawierał następującą wiadomość: „The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks” (The Times 3 stycznia 2009 r. Kanclerz na krawędzi udzielenia bankom po raz drugi wsparcia finansowego) – zdaniem wielu zawiera on w sobie rewolucyjne intencje, jakie przyświecały projektowi.

Oprogramowanie Bitcoin umożliwia komputerom, na których jest uruchomione, zarządzanie rejestrem transakcji (blockchain), który zawiera wszystkie transakcje dokonane przy użyciu tej waluty (BTC) przy zastosowaniu różnych zasad.

Blockchain Bitcoina stanowi pełny zapis historii transakcji sieci zatwierdzonych przez węzły lub osoby korzystające z oprogramowania. To pozwala mieć pewność, że BTC nie da się skopiować ani zmodyfikować, ani też że nie da się tworzyć Bitcoinów w sposób niezgodny z zasadami.

Bitcoinów jest mało i są one podzielne oraz możliwe do przeniesienia, co czyni z nich cenny, alternatywny pieniądz.