O que é Zcash? (ZEC)

Uma das criptomoedas de privacidade mais conhecidas, a Zcash (ZEC) aproveita os avanços na criptografia para oferecer aos utilizadores anonimato opcional ao realizar transações. 

Antes da Zcash, as criptomoedas eram maioritariamente concebidas para serem “pseudónimas” como o Bitcoin (BTC), o que significa que os dados sobre o montante que os utilizadores trocavam, os endereços para os quais enviavam fundos e os endereços de onde recebiam fundos eram sempre registados na blockchain para que todos os vissem. 

Portanto, embora você possa ouvir pessoas a elogiarem as criptomoedas pela privacidade, este não é o caso por predefinição. Os dados podem (e, por vezes, são) ser rastreados até aos indivíduos que realizaram as transações, seja por empresas, governos ou agentes mal-intencionados. 

Lançada em 2016, a Zcash ofereceu um nível mais elevado de privacidade ao introduzir “endereços protegidos” (shielded addresses), que foram concebidos para encriptar os dados de transação e de endereço armazenados na sua blockchain. 

Ainda assim, a Zcash permite que os utilizadores escolham o nível de anonimato que desejam, oferecendo dois tipos de endereços: endereços transparentes (que aparecem na blockchain) e endereços protegidos (que não aparecem). 

Os utilizadores também podem enviar transações entre os dois tipos de endereços, embora isso traga considerações adicionais de privacidade.

A história da Zcash remonta a 2013 com a publicação do white paper da Zerocoin (escrito pelos professores Matthew Green e Eli Ben-Sasson, entre um grupo maior de criptógrafos e académicos).

Os autores acreditavam que o design do Bitcoin comprometia a privacidade do utilizador e, em resposta, ofereceram novas soluções. No entanto, o projeto tinha as suas limitações. Por um lado, a Zerocoin foi concebida para o Bitcoin, o que teria exigido várias alterações complexas à sua blockchain.

Este trabalho foi posteriormente avançado pelo criptógrafo Zooko Wilcox em 2015, quando fundou uma startup para explorar como as ideias por trás da Zerocoin poderiam ser usadas para criar uma nova cryptocurrency. 

A Zcash foi anunciada em 2016 e lançada ao público em outubro daquele ano.

Para ativar a sua criptografia de ponta, a blockchain da Zcash teve de ser configurada de uma forma única em comparação com outras cryptocurrencies. Este processo (denominado “Zcash ceremony” ou “Zcash trusted setup”) permanece um pilar de muitas críticas sobre o projeto.

Por um lado, exigia que os criadores da Zcash confiassem em pessoas de todo o mundo para criarem cooperativamente o que era essencialmente uma master public key para a sua blockchain, utilizando fragmentos de uma private key. 

Os participantes receberam então instruções para destruir os dados restantes para os proteger de futuras manipulações. (Mais detalhes podem ser encontrados aqui.) 

A desvantagem de tal abordagem é que, embora teoricamente segura, ninguém pode provar que a cerimónia foi conduzida conforme o previsto. (As perspetivas sobre este assunto permanecem diversas.) 

A partir de 2020, a Electric Coin Company, liderada pelo CEO Zooko Wilcox, emprega uma grande equipa de criptógrafos que trabalham para desenvolver a blockchain da Zcash. Este trabalho é ainda apoiado pela fundação sem fins lucrativos Zcash Foundation. 

Ambos os grupos recebem parte do seu financiamento através da emissão de novos ZEC pelo protocolo Zcash.

O ingrediente secreto da Zcash é uma técnica criptográfica através da qual qualquer pessoa na posse de dados privados pode convencer alguém que procura verificá-los de que esses dados são verdadeiros sem revelar nada para além de uma declaração verdadeira ou falsa.

Para conseguir isso, a Zcash utiliza uma variante de provas de conhecimento zero, chamada zk-SNARK, para as suas transações protegidas. 

Isto garante:

• O verificador não aprende nada sobre os dados, exceto que são verdadeiros ou falsos

• A prova é suficientemente pequena para ser verificada em milissegundos.

• Não há comunicação entre o provador e o verificador 

• Nenhum provador pode fazer um verificador aceitar informações falsas.

• Um provador não pode provar informações, a menos que existam informações verificáveis para provar.

Ao oferecer estas propriedades, as transações entre endereços protegidos da Zcash podem ser consideradas como fornecendo fortes garantias de anonimato aos utilizadores.

Além das suas funcionalidades de privacidade, a Zcash funciona de forma semelhante a outras criptomoedas. 

Tanto as transações Zcash protegidas como as não protegidas são verificadas por nós e registadas na blockchain. Os blocos são adicionados por uma rede aberta de computadores usando um algoritmo chamado Equihash, que calcula a quantidade de RAM que um minerador está a dedicar à segurança da blockchain.

Este design destinava-se a mitigar o impacto do equipamento de mineração especializado, permitindo que computadores menores competissem melhor por recompensas. (Em 2018, no entanto, grandes empresas de mineração já tinham desenvolvido máquinas de mineração específicas para Zcash.)

Outro atributo incomum da Zcash foi a forma como a sua criptomoeda foi configurada para ser distribuída. 

Nos primeiros quatro anos de operação da blockchain, 80% da sua recompensa de bloco foi programada para ir para os mineradores, com 20% alocados à Electric Coin Company, à Zcash Foundation, bem como a alguns dos seus principais funcionários e partes interessadas. 

Este subsídio deveria expirar em 2020, na altura em que o protocolo experimenta o seu primeiro “halving”, no qual a oferta de novos ZEC que o protocolo pode produzir é reduzida. 

No início de 2020, uma votação para estender a alocação de recompensas a estas empresas ainda não tinha ocorrido.

Como copiou e modificou o código do Bitcoin, o ZEC retém várias das propriedades que dão valor ao BTC e permitiu que este servisse como dinheiro digital. 

Tal como o BTC, haverá apenas 21 milhões de ZEC. Novos ZEC são também introduzidos num processo chamado mineração, no qual os computadores dedicam poder à resolução de quebra-cabeças e os computadores vencedores adicionam blocos à blockchain da Zcash.

As funcionalidades de privacidade adicionais da Zcash também podem ser consideradas como um fator que aumenta o seu valor percebido.

Alguns investidores veem as criptomoedas focadas na privacidade como um subconjunto da classe de ativos cripto maior, e por isso alocam uma parte dos seus portefólios para esta oportunidade. 

A tese é que, à medida que o mercado de criptomoedas cresce, mais utilizadores e aplicações integrarão ou procurarão alternativas como a blockchain da Zcash que proporcionam maior privacidade.

O futuro da Zcash, como o de qualquer criptomoeda, é difícil de prever. No entanto, é notável que a Zcash tenha atraído a atenção de diversos grupos na sua curta história. 

A Ethereum (ETH), por exemplo, procurou integrar as suas funcionalidades de privacidade na sua tecnologia. 

Grandes instituições financeiras, como o JP Morgan, também incorporaram a tecnologia da Zcash em vários softwares de blockchain, sendo a ideia que isso lhes permitiria permanecer em conformidade com os requisitos e regulamentações de negócios ao usar blockchains. 

No entanto, a Zcash enfrenta obstáculos quando se trata de uma adoção mais ampla. 

Devido à computação envolvida, a blockchain da Zcash é muito maior do que as de outras criptomoedas, o que significa que existem preocupações sobre a descentralização da rede.

Criptomoedas de privacidade rivais como a GRIN, BEAM e XMR estão igualmente disponíveis, e pode ser que estas (ou outras alternativas) ofereçam uma opção preferível para utilizadores preocupados com a privacidade. 

Ainda assim, tem havido também uma reação negativa por parte dos reguladores, que receiam que tecnologias como a Zcash possam ser mal utilizadas por criminosos. Como resultado, algumas corretoras chegaram ao ponto de remover da lista a ZEC e outras criptomoedas de privacidade devido a questões sobre o seu estatuto legal.

Agora está pronto para dar o próximo passo e comprar alguma Zcash!