¿Cuántos bitcoins existen? Explicación del suministro de bitcoins

En un mundo de exceso y abundancia, Bitcoin (BTC) se erige como uno de los pocos activos verdaderamente escasos. 

A diferencia de las monedas tradicionales con oferta ilimitada, la oferta máxima de Bitcoin está limitada permanentemente a 21 millones de monedas. Esta característica fundamental, arraigada en su ADN desde su creación por Satoshi Nakamoto, es una piedra angular de la propuesta de valor de Bitcoin.

El 73% de los estadounidenses que invierten en criptomonedas tienen pensado seguir haciéndolo en 2025, lo que indica que tienen una perspectiva a largo plazo del mercado de criptomonedas. Esta creencia duradera en el potencial de Bitcoin probablemente esté influenciada por su escasez inherente y el creciente reconocimiento de su papel como reserva de valor digital.

Con todo, no esperes que el suministro total de 21 millones de monedas de Bitcoin entre en circulación pronto. El mecanismo de halving de Bitcoin ralentiza la creación de nuevas monedas; las estimaciones sugieren que el último bitcoin no se acuñará hasta el año 2140.

Conocer el razonamiento y los efectos tras el suministro limitado de Bitcoin es una parte importante de la comprensión de la popularidad del mayor criptoactivo del mundo.

Se desconoce el razonamiento exacto que se esconde tras la decisión de Satoshi Nakamoto de limitar el suministro de Bitcoin a 21 millones. En un email enviado en 2009, Nakamoto admitió que su decisión de fijar el límite máximo de suministro en 21 millones de monedas era una “estimación adecuada”. 

A este respecto, no parece que a Nakamoto le preocupase demasiado cuál debería ser el límite máximo de suministro de Bitcoin, sino más bien que efectivamente tuviera un límite.

Aunque se pueden crear nuevas unidades de cualquier divisa emitida por un Gobierno a voluntad y, a menudo, se crean, no ocurre lo mismo con el calendario de emisión de Bitcoin. Este enfoque en la escasez demostrable distingue a Bitcoin del enfoque basado en la confianza que usan los Gobiernos para mantener su divisa.

En teoría, el límite máximo de oferta de Bitcoin podría modificarse si hubiera consenso entre la mayoría de los participantes de la red. 

Sin embargo, debido a la importancia del límite superior de Bitcoin, es increíblemente improbable que alguien, y mucho menos la mayoría de los usuarios de la red, acepte modificar esta cifra. 

Cualquier cambio probablemente socavaría la integridad y la previsibilidad de la política monetaria de Bitcoin, haciéndola mucho menos atractiva para los inversores institucionales e individuales.

Hoy en día, hay aproximadamente 20 millones de bitcoins en circulación, lo que representa más del 93% del límite de suministro. 

Si bien esto puede parecer una gran cantidad, dado el tiempo relativamente corto que ha existido Bitcoin, el último millón de monedas tardará significativamente más en entrar en circulación debido a los halvings de Bitcoin. Los halvings son eventos que ralentizan progresivamente la creación de nuevas monedas, lo que extiende el tiempo que lleva extraer el suministro completo de bitcoins.

El límite de suministro fijo de Bitcoin ofrece dos ventajas principales: 

• Escasez: muchos sienten que el enfoque de Bitcoin en la escasez es un aspecto fundamental de su diseño que ayuda a distinguirlo de las monedas fiduciarias emitidas por los Gobiernos. Si bien estos pueden elegir libremente modificar la cantidad de moneda fiduciaria que tienen en circulación, las reglas codificadas de Bitcoin hacen que sea imposible para una sola persona o partido modificar su límite máximo de suministro.
• Control de la inflación: las monedas tradicionales, como el dólar estadounidense, son susceptibles a la inflación porque los bancos centrales pueden imprimir más dinero a su antojo, lo que reduce el poder adquisitivo de las unidades ya existentes de la divisa. La oferta limitada del Bitcoin compensa este riesgo de inflación: el código del protocolo garantiza que nunca habrá más de 21 millones de bitcoins en circulación.

Aún quedan aproximadamente 1 millón de bitcoins por minar de un suministro total limitado a 21 millones.

Esta porción restante se liberará gradualmente con el tiempo; se estima que el último bitcoin se extraerá en torno al año 2140.

Los bitcoins entran en circulación por primera vez como recompensa para los mineros que ayudan a validar un nuevo bloque de transacciones como parte del proceso de minería de bitcoins.

El protocolo de Bitcoin gestiona automáticamente la creación y emisión de nuevos bitcoins siguiendo un conjunto de reglas que controlan cómo funciona el proceso de minería. Estas reglas han permanecido prácticamente sin cambios desde que se lanzó el protocolo.

Bitcoin ofrece esta funcionalidad como un sistema de efectivo electrónico de igual a igual mediante el uso de una variedad de conceptos técnicos, como criptografía y mecanismo de consenso, que le permiten operar esencialmente de manera autónoma.

Bitcoin opera mediante el mecanismo de consenso de proof-of-work (PoW). Este sistema basado en la blockchain incentiva a los usuarios de Bitcoin a colaborar en beneficio de la red.

Más específicamente, el PoW implica un proceso conocido como “minería”, mediante el cual los usuarios de la red compiten entre sí para ganar el derecho a proponer el siguiente bloque de transacciones en la blockchain de Bitcoin. La combinación de potencia computacional y costes económicos relacionados con la minería son características importantes que ayudan a proteger la red.

Quien gane la competición minera recibirá una "recompensa por bloque" que contiene los bitcoins recién creados más las comisiones de transacción que puedan incluirse. Este proceso es el que se sigue para crear cada uno de los 21 millones de bitcoins que existirán.

El primer bloque (conocido como bloque Génesis) contenía una recompensa por bloque de 50 BTC. Después de crearse cada uno de estos primeros bloques de transacciones de bitcoins, se crearon 50 bitcoins por primera vez. 

Cada vez que un minero ganador recibe sus recompensas por bloque, aumenta el suministro circulante de Bitcoin. El protocolo de Bitcoin está programado para crear bloques y, por lo tanto, para distribuir estas recompensas por bloque, cada 10 minutos.

Los mineros ganan actualmente 3,125 BTC por cada bloque que extraen con éxito. El evento de halving más reciente, que tuvo lugar el 19 de abril de 2024, redujo la recompensa de 6,25 BTC a esta cantidad actual. Este proceso de halving continuará hasta que entre en circulación el suministro máximo de 21 millones de bitcoins.

Resulta difícil determinar la cantidad exacta de bitcoins perdidos. Las transacciones de bitcoins son anónimas y no existe una autoridad central dedicada a controlar las monedas perdidas.

Sin embargo, varios factores sugieren que una parte significativa del suministro total podría ser inaccesible:

• Claves perdidas: la pérdida de claves privadas debido a fallos en el disco duro, contraseñas olvidadas o dispositivos de almacenamiento extraviados hace que los bitcoins sean inaccesibles.
• Monederos de bitcoins antiguos olvidados: los primeros usuarios de bitcoins seguramente no previeron su valor futuro. Algunos pueden haber perdido el acceso a sus bitcoins por este motivo.
• Pérdida intencional: algunos usuarios han optado por “quemar” sus bitcoins enviándolos a direcciones sin una clave privada correspondiente, eliminándolos permanentemente de la circulación.

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