Qu’est-ce que la crypto-monnaie ?

Dès les premiers jours de l’informatique en réseau, les chercheurs et les scientifiques ont imaginé qu’un protocole pourrait être mis en place pour permettre aux utilisateurs d’échanger de l’argent véritablement numérique. 

Cependant, comme souvent dans le domaine de la science, cette idée a mis un certain temps à voir le jour. En effet, malgré des tentatives importantes de création de monnaies fiduciaires électroniques au XXe siècle, l’idée n’est restée qu’un rêve jusqu’à l’invention du Bitcoin en 2009.

Aujourd’hui, il existe des milliers de technologies qui prétendent correspondre à la définition d’origine de la crypto-monnaie ou qui ont innové encore plus pour créer quelque chose de totalement nouveau.

Cependant, malgré différentes revendications, les crypto-monnaies ont beaucoup de points communs entre elles, en tant que protocoles informatiques. Par exemple, la plupart d’entre elles sont nées de la nécessité apparente d’une plus grande confidentialité numérique et du besoin de réaliser des échanges numériques sans l’intermédiaire de tiers.

Bien que le Bitcoin soit actuellement la plus importante des crypto-monnaies disponibles, toutes ces monnaies sont fondées sur des éléments similaires.

Les crypto-monnaies incluent généralement les propriétés suivantes :

1. Sans frontières : vous pouvez envoyer et recevoir des crypto-monnaies partout dans le monde.
2. Durable : la crypto-monnaie peut être utilisée à l’infini sans se dégrader.
3. Irréversible : les transactions ne peuvent pas être annulées et les unités ne peuvent pas être dépensées deux fois.
4. Sans autorisation : vous n’avez pas besoin de fournir d’informations ni d’autorisations pour créer un portefeuille et posséder une crypto-monnaie.
5. Pseudonymisé : aucun nom personnel ni aucune information d’identification n’ont besoin d’être joints aux transactions.

Pour bien comprendre les crypto-monnaies modernes, il faut d’abord explorer en profondeur la riche histoire des diverses tentatives de création de monnaie numérique. 

Cela s’explique parce qu’une crypto-monnaie est décrite aujourd’hui comme une "combinaison d’inventions", c’est-à-dire la création d’une nouvelle technologie s’inspirant d’une combinaison de technologies existantes. 

À l’origine de toutes les crypto-monnaies actuelles se trouvent la cryptographie, c’est-à-dire les techniques utilisées pour assurer la confidentialité et la sécurité des communications, et le chiffrement, le processus de codage de ces informations. 
 

 

Qu’est-ce que la cryptographie ?

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La cryptographie est la science à l’origine de la création de codes et de chiffrements permettant aux personnes de transmettre des informations de manière confidentielle et sécurisée.

Les premières formes de cryptographie remontent à certaines civilisations anciennes. L’utilisation de symboles de remplacement dans les hiéroglyphes égyptiens est un exemple connu. 

Cependant, la cryptographie s’est largement développée depuis lors et s’est déclinée de différentes manières pour s’adapter à l’époque. Par exemple, au Moyen Âge, les messages étaient codés à l’aide de deux alphabets. Les lecteurs devaient avoir accès aux deux pour déchiffrer les messages.

Au début du XXe siècle, la cryptographie était principalement utilisée par les agences militaires et les services d’espionnage, en particulier pendant la guerre, où les communications secrètes étaient indispensables pour envoyer des informations entre les postes. Alan Turing, l’un des cryptographes les plus célèbres du début du XXe siècle, a construit une machine permettant de déchiffrer les messages allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui, on appelle "chiffrement" la méthode qui sécurise les transmissions cryptographiques lorsqu’elles circulent d’une partie à l’autre, notamment sur Internet. 

 

Signatures numériques

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La cryptographie moderne permet de signer des informations ou des données avec une clé privée et, comme dans le passé, des tiers peuvent vérifier la signature du message.

Les signatures numériques sont souvent utilisées pour protéger l’intégrité et l’authenticité des communications et pour rendre les données en transition immuables. Pour créer et vérifier des signatures, les utilisateurs s’appuient sur un ensemble de clés, privées et publiques. 

Les réseaux de crypto-monnaie utilisent des signatures numériques pour permettre le transfert d’actifs crypto. Le destinataire fournit sa clé publique à l’expéditeur, et la clé privée de l’expéditeur signe une transaction qui attribue l’actif à la clé publique du destinataire.

La fonction de hachage, autre fonctionnalité propre à la cryptographie, est indispensable pour le minage. C’est une façon dont certaines crypto-monnaies, comme le Bitcoin, sécurisent leur réseau distribué et régulent l’émission de nouvelles unités monétaires. 

Le hachage est un processus mathématique qui prend une entrée d’informations de données de n’importe quelle taille et produit une sortie de taille fixe. Afin de proposer des blocs dans le protocole Bitcoin, les ordinateurs s’affrontent pour générer des hachages jusqu’à ce que l’un des hachages ait une valeur suffisamment faible.   

Le hachage gagnant est diffusé à d’autres ordinateurs afin qu’ils vérifient si la solution est correcte. Si c’est le cas, l’utilisateur qui a diffusé le bloc reçoit un nouveau Bitcoin.

Les signatures numériques et le hachage sont également des ressources technologiques clés présents dans de nombreux anciens projets de création de monnaies numériques. Ces ressources sont largement utilisées dans de nombreuses crypto-monnaies. 

 

Le Bitcoin de Satoshi Nakamoto

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Sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto, un programmeur (voire un groupe de programmeurs) a publié le livre blanc "Bitcoin : un système de monnaie fiduciaire électronique pair-à-pair."

Au lieu de s’appuyer sur un serveur ou une base de données centralisée pour héberger des informations sur les transactions, les comptes et les soldes, Bitcoin s’est appuyé sur son propre réseau d’utilisateurs pour fournir ce service. 

Début 2009, les premiers Bitcoins ont été extraits, ce qui a conduit à la croissance de l’écosystème de la crypto-monnaie tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Si vous souhaitez avoir plus d’informations sur le fonctionnement du Bitcoin, n’hésitez pas à lire notre guide "Qu’est-ce que Bitcoin ?" qui offre une analyse plus approfondie de sa technologie et de sa vision.

Vous êtes prêt à passer à l’étape suivante et à acheter des crypto-monnaies !