O que é a Zcash? (ZEC)

Uma das criptomoedas de privacidade mais conhecidas, a Zcash (ZEC) aproveita os avanços na criptografia para oferecer aos utilizadores anonimato opcional ao transacionar. 

Antes da Zcash, as criptomoedas foram maioritariamente concebidas para serem “pseudónimas” como a Bitcoin (BTC), o que significa que os dados sobre o montante que os utilizadores trocavam, os endereços para os quais enviavam fundos e os endereços de onde recebiam fundos eram sempre registados na blockchain para que todos pudessem ver. 

Assim, embora possa ouvir pessoas a apregoar as criptomoedas pela privacidade, este não é o caso por predefinição. Os dados podem (e por vezes são) ser ligados aos indivíduos que realizaram as transações, seja por empresas, governos ou atores nefastos. 

Lançada em 2016, a Zcash ofereceu um nível mais elevado de privacidade ao introduzir “endereços blindados”, que foram concebidos para encriptar os dados de transação e endereço armazenados na sua blockchain. 

Ainda assim, a Zcash permite que os utilizadores escolham o nível de anonimato que desejam, oferecendo dois tipos de endereços: endereços transparentes (que aparecem na blockchain) e endereços blindados (que não aparecem). 

Os utilizadores também podem enviar transações entre os dois tipos de endereços, embora isso traga considerações adicionais de privacidade.

A história da Zcash remonta a 2013 com a publicação do white paper Zerocoin (escrito pelos professores Matthew Green e Eli Ben-Sasson, entre um grupo maior de criptógrafos e académicos).

Os autores acreditavam que o design da Bitcoin comprometia a privacidade do utilizador e, em resposta, ofereceram novas soluções. No entanto, o projeto tinha as suas limitações. Por exemplo, a Zerocoin foi concebida para a Bitcoin, o que teria exigido uma série de alterações complexas à sua blockchain.

Este trabalho foi posteriormente desenvolvido pelo criptógrafo Zooko Wilcox em 2015, quando fundou uma startup para explorar como as ideias por trás da Zerocoin poderiam ser usadas para criar uma nova criptomoeda. 

A Zcash foi anunciada em 2016 e lançada ao público em outubro desse ano.

Para permitir a sua criptografia de ponta, a blockchain da Zcash teve de ser configurada de uma forma única em relação a outras criptomoedas. Este processo (chamado de “cerimónia Zcash” ou “configuração confiável Zcash”) continua a ser um pilar de muitas críticas ao projeto.

Por um lado, exigiu que os criadores da Zcash confiassem em pessoas de todo o mundo para criar cooperativamente o que era essencialmente uma chave pública mestra para a sua blockchain usando fragmentos de uma chave privada. 

Os participantes receberam então instruções para destruir os dados restantes para os proteger de futuras manipulações. (Mais detalhes podem ser encontrados aqui.) 

A desvantagem de tal abordagem é que, embora teoricamente segura, ninguém pode provar que a cerimónia foi conduzida como pretendido. (As perspetivas sobre este assunto permanecem diversas.) 

A partir de 2020, a Electric Coin Company, liderada pelo CEO Zooko Wilcox, emprega uma grande equipa de criptógrafos que trabalham para desenvolver a blockchain da Zcash. Este trabalho é ainda apoiado pela Fundação Zcash, uma organização sem fins lucrativos. 

Ambos os grupos recebem parte do seu financiamento através da emissão de novos ZEC pelo protocolo Zcash.

O ingrediente secreto da Zcash é uma técnica criptográfica pela qual qualquer pessoa na posse de dados privados pode convencer alguém que procura verificá-los de que esses dados são verdadeiros sem revelar nada além de uma declaração verdadeira ou falsa.

Para conseguir isso, a Zcash usa uma variante de provas de conhecimento zero chamada zk-SNARK para as suas transações blindadas. 

Isto garante:

• O verificador não aprende nada sobre os dados, exceto se são verdadeiros ou falsos

• A prova é pequena o suficiente para ser verificada em milissegundos.

• Não há comunicação entre o provador e o verificador 

• Nenhum provador pode fazer um verificador aceitar informações falsas.

• Um provador não pode provar informações a menos que haja informações verificáveis para provar.

Ao oferecer estas propriedades, as transações entre endereços blindados da Zcash podem ser consideradas como fornecendo fortes garantias de anonimato aos utilizadores.

Além das suas funcionalidades de privacidade, a Zcash opera de forma semelhante a outras criptomoedas. 

Tanto as transações Zcash blindadas como as não blindadas são verificadas por nós e registadas na blockchain. Os blocos são adicionados por uma rede aberta de computadores usando um algoritmo chamado Equihash, que calcula a quantidade de RAM que um minerador está a dedicar para proteger a blockchain.

Este design tinha como objetivo mitigar o impacto de equipamentos de mineração especializados, permitindo que computadores mais pequenos competissem melhor por recompensas. (A partir de 2018, no entanto, grandes empresas de mineração desenvolveram máquinas de mineração específicas para Zcash.)

Outro atributo incomum da Zcash foi a forma como a sua criptomoeda foi configurada para ser distribuída. 

Durante os primeiros quatro anos de operação da blockchain, 80% da sua recompensa de bloco foi programada para ir para os mineradores, com 20% alocados à Electric Coin Company, à Zcash Foundation, bem como a alguns dos seus principais funcionários e partes interessadas. 

Este subsídio deveria expirar em 2020, por volta da altura em que o protocolo experimenta o seu primeiro “halving”, no qual a oferta de novos ZEC que o protocolo pode produzir é reduzida. 

No início de 2020, uma votação para estender a alocação de recompensas a estas empresas ainda não tinha ocorrido.

Como copiou e modificou o código da Bitcoin, a ZEC mantém várias das propriedades que dão valor à BTC e permitiram que servisse como dinheiro digital. 

Tal como acontece com a BTC, haverá sempre apenas 21 milhões de ZEC. Novos ZEC também são introduzidos num processo chamado mineração, no qual os computadores dedicam poder para resolver quebra-cabeças e os computadores vencedores adicionam blocos à blockchain da Zcash.

As funcionalidades adicionais de privacidade da Zcash também podem ser consideradas como um acréscimo ao seu valor percebido.

Alguns investidores veem as criptomoedas focadas na privacidade como um subconjunto da classe de ativos criptográficos maior, e assim alocam uma parte dos seus portfólios a esta oportunidade. 

A tese é que, à medida que o mercado de criptomoedas cresce, mais utilizadores e aplicações integrarão ou procurarão alternativas como a blockchain da Zcash que proporcionam maior privacidade.

O futuro da Zcash, como o de qualquer criptomoeda, é difícil de prever. No entanto, é notável que a Zcash tenha atraído a atenção de diversos grupos na sua curta história. 

Ethereum (ETH), por exemplo, procurou integrar as suas funcionalidades de privacidade na sua tecnologia. 

Grandes instituições financeiras, como o JP Morgan, também incorporaram a tecnologia da Zcash em vários softwares de blockchain, sendo a ideia que isso lhes permitiria permanecer em conformidade com os requisitos e regulamentos de negócios ao usar blockchains. 

No entanto, a Zcash enfrenta obstáculos no que diz respeito a uma adoção mais ampla. 

Devido à computação envolvida, a blockchain da Zcash é muito maior do que as de outras criptomoedas, o que significa que existem preocupações sobre a descentralização da rede.

Criptomoedas de privacidade rivais como GRIN, BEAM e XMR também estão disponíveis, e pode ser que estas (ou ainda outras alternativas) ofereçam uma opção preferível para utilizadores preocupados com a privacidade. 

Ainda assim, também houve uma reação negativa dos reguladores, que temem que tecnologias como a Zcash possam ser mal utilizadas por criminosos. Como resultado, algumas exchanges chegaram ao ponto de remover a ZEC e outras criptomoedas de privacidade devido a questões sobre o seu estatuto legal.

Agora está pronto para dar o próximo passo e comprar Zcash!