O que é o Bitcoin white paper?

A 31 de outubro de 2008, foi publicado um artigo de investigação de nove páginas numa lista de discussão online de criptografia, que descrevia o conceito de um tipo de dinheiro inteiramente novo. 

Intitulado, “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System,” o protocolo Bitcoin proposto prometia fornecer uma forma de moeda digital sem confiança, sem fronteiras, protegida por criptografia e operada fora do controlo dos bancos.

Uma pessoa ou grupo de pessoas anónimas, chamadas Satoshi Nakamoto, lançou o documento no meio de uma crise financeira global desencadeada pelo colapso do mercado imobiliário dos Estados Unidos — um evento que mais tarde seria conhecido como a Grande Recessão.

Na altura, os bancos estavam a lucrar milhares de milhões de dólares ao empacotar hipotecas de risco e a descarregá-las sobre os investidores como produtos de dívida garantidos. Estes produtos eram extremamente populares, em parte devido ao facto de agências de classificação proeminentes serem financeiramente incentivadas a classificá-los como investimentos de alta qualidade. 

O mercado imobiliário dos EUA estava em alta devido às taxas de juro recorde, impulsionando a procura por estes títulos hipotecários subprime cada vez mais arriscados. 

Inevitavelmente, o mercado imobiliário estagnou à medida que a atividade económica nos Estados Unidos começou a contrair. 

Milhares de pessoas que tinham obtido hipotecas sem verificações de rendimentos ou pagamento de depósitos começaram a entrar em incumprimento em massa. Isto fez com que fundos de pensões, bancos comerciais e outras instituições financeiras que tinham investido enormes somas de dinheiro em produtos de dívida precários falissem. 

Talvez o exemplo mais famoso tenha sido a falência do banco Lehman Brothers, que muitos consideram o auge do colapso.

As ondas de choque da crise espalharam-se pelos mercados financeiros globais, causando recessões generalizadas. Durante a Grande Recessão, inúmeras pessoas perderam os seus empregos e casas. No entanto, apenas um trader americano foi alguma vez preso.

Uma mudança dramática era há muito esperada.

O livro branco da Bitcoin forneceu uma visão geral de como o ambicioso protocolo de Satoshi Nakamoto funcionaria, incluindo:

• Como funcionam as transações de bitcoin.

• Como o consenso e a verificação da rede são alcançados.

• Como a rede é protegida contra ataques.

Este documento era semelhante a uma constituição técnica. Era um documento governante para uma nova forma de dinheiro que era apátrida e completamente descentralizada.

Aproveitando técnicas existentes de criptografia e a nascente tecnologia de registo blockchain, Nakamoto afirmou que era possível criar um sistema de pagamento digital que não dependesse de um intermediário fidedigno. 

Em vez disso, uma rede peer-to-peer de voluntários foi proposta como forma de operar o sistema, semelhante ao funcionamento de uma rede Tor.

Isto, juntamente com assinaturas digitais geradas usando matemática complexa e algoritmos criptográficos, permitiria aos utilizadores provar inequivocamente a sua propriedade de fundos sem revelar as suas informações sensíveis. 

Notavelmente, a bitcoin também concederia aos utilizadores a capacidade de auto-soberania para aprovar as suas próprias transações.

Para permitir que os utilizadores aprovem as suas próprias transações, sem que um intermediário de confiança atue no meio, era necessário um sistema que impedisse o processamento de transações inválidas — nomeadamente o double-spending dos mesmos fundos.

Nakamoto abordou esta questão incorporando um mecanismo de consenso que foi pioneiro pelo criptógrafo e CEO da Blockstream, Adam Back. Os mecanismos de consenso são sistemas que incentivam um grupo de utilizadores distribuídos, a maioria dos quais não se conhece nem deve confiar uns nos outros de forma alguma, a agir honestamente ao concordar com uma única entrada de dados.

Conhecido como proof-of-work (PoW), o mecanismo de Back exige que os utilizadores invistam o seu tempo e poder computacional para vencer uma competição baseada em criptografia antes de desempenharem o papel crucial da validação de dados. Ao forçar os voluntários a terem um interesse pessoal, a probabilidade de agirem desonestamente foi significativamente reduzida.

Nakamoto reconheceu que uma rede ponto a ponto só pode ser segura desde que a maioria dos utilizadores aja honestamente com base nas regras codificadas no protocolo. 

À medida que novos blocos de dados de transação são adicionados à blockchain e verificados por pelo menos 51% da rede, é criada uma única cadeia “honesta” que todos concordam ser o verdadeiro histórico de transações válidas. Mesmo que os atacantes tentem criar os seus próprios blocos inválidos, o resto da rede irá rejeitá-los em favor da cadeia mais longa.

Mas e se a maioria da Bitcoin blockchain for controlada por um único atacante, ou por um grupo de atacantes em conluio? Este tipo de ataque — conhecido como 51% attack — concederia aos atacantes o poder de alterar a ordem e até mesmo bloquear transações de entrada, se conseguissem superar a cadeia mais longa e substituí-la pela sua própria.

No entanto, não seriam capazes de criar novas unidades de bitcoin à vontade ou alterar a taxa de emissão. Estes parâmetros são controlados pelo código subjacente do protocolo, e não pelos validadores da rede.

Nakamoto comparou isto ao Gambler’s Ruin problem, em que, a menos que os atacantes tivessem sucesso consistentemente no início do seu ataque, torna-se cada vez mais improvável que conseguissem realizar o ataque e estabelecer uma cadeia mais longa.

O(s) autor(es) do Bitcoin White paper operava(m) sob o pseudónimo, Satoshi Nakamoto.

Apesar de afirmarem ser um homem do Japão num dos seus perfis online, o(s) programador(es) pseudónimo(s) fez(fizeram) um extenso esforço para disfarçar a sua verdadeira identidade. 

Anos mais tarde, e depois de uma longa lista de pessoas terem tentado reivindicar a autoria como criador do Bitcoin, não estamos mais perto de saber quem Satoshi Nakamoto é ou foi.

Nakamoto trabalhou no protocolo Bitcoin durante os primeiros dois anos do seu lançamento, entre 2009 e 2011. 

Em abril de 2011, deixaram uma mensagem a entregar o controlo do domínio Bitcoin.org a Martii Malmi – um dos primeiros desenvolvedores de Bitcoin. Muitos acreditam que esta foi a última vez que Nakamoto esteve ativo online, embora mensagens inconclusivas tenham surgido alguns anos mais tarde de contas antigas.

Bitcoin.org foi o primeiro website relacionado com Bitcoin, registado em agosto de 2008 por Nakamoto e Malmi. A página web hospedou o documento original do Bitcoin white paper por mais de uma década antes do Chief Scientist da nChain, Craig Wright, ter ganho as reivindicações de direitos de autor predefinidas num julgamento do tribunal do U.K. proferido em 2021.

O surgimento do Bitcoin white paper marcou a primeira vez que um sistema de moeda digital viável e acessível foi proposto ao mundo — um que procurou capacitar indivíduos e remover a sua dependência de instituições financeiras centralizadas.

Outras tentativas foram feitas no passado para estabelecer uma moeda digital baseada em criptografia, mas nenhuma foi desenvolvida.

Em 1998, uma década antes do lançamento do Bitcoin white paper, o criptógrafo Wei Dai publicou duas propostas na lista de e-mail cypherpunks—um grupo agora infame de criptógrafos ao qual Satoshi Nakamoto e Adam Back pertenciam. Nela, ele apresentou o seu próprio sistema de dinheiro eletrónico chamado B Money.

Ao contrário do Bitcoin, o B Money de Dai permaneceu teórico. A sua primeira proposta não conseguiu resolver o problema do double spend, enquanto a segunda proposta envolvia um sistema de emissão tipo stablecoin que Dai mais tarde admitiu que “não era um design prático completo.”

Muitas das funcionalidades que compunham o B Money, contudo, seriam mais tarde adotadas no protocolo Bitcoin, incluindo uma rede peer-to-peer, assinaturas digitais e o mecanismo de consenso PoW. 

No mesmo ano em que Dai propôs o B Money, Nick Szabo – outro membro do grupo cypherpunk original – conceptualizou o Bit Gold. 

Tal como o B Money, o Bit Gold possuía uma série de componentes semelhantes ao Bitcoin, mas também havia partes que eram inerentemente centralizadas. Os servidores (nós de rede voluntários) tinham de ser considerados confiáveis para agir honestamente ao fazer o timestamp de transações ou registar títulos, criando dependências que o Bitcoin não tinha. Szabo observou aqui que “Nakamoto melhorou uma falha de segurança significativa que o meu design tinha” e, em última análise, decidiu não o desenvolver mais. 

O triunfo do Bitcoin como a primeira cryptocurrency viável do mundo é um testemunho do génio de Nakamoto e do trabalho inovador de outros criptógrafos proeminentes. O Bitcoin white paper permanece até hoje um dos artigos de investigação mais importantes alguma vez publicados e abriu caminho para uma nova fronteira financeira revolucionária.

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