Che cos'è il white paper di Bitcoin?

Il 31 ottobre 2008, un documento di ricerca di nove pagine è stato pubblicato in una mailing list di crittografia online che delinea il concetto di un tipo di denaro completamente nuovo. 

Intitolato, “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”, il protocollo Bitcoin proposto prometteva di fornire una forma di valuta digitale trustless che fosse senza confini, protetta dalla crittografia e operasse al di fuori del controllo delle banche.

Una persona anonima o un gruppo di persone chiamato Satoshi Nakamoto ha rilasciato il documento nel mezzo di una crisi finanziaria globale innescata dal crollo del mercato immobiliare degli Stati Uniti – un evento che sarebbe stato poi conosciuto come la Grande Recessione.

All'epoca, le banche stavano facendo miliardi di dollari impacchettando mutui rischiosi e scaricandoli sugli investitori come prodotti di debito collateralizzati. Questi prodotti erano molto popolari, in parte a causa delle agenzie di rating di spicco che erano finanziariamente incentivate a classificarli come investimenti di alta qualità. 

Il mercato immobiliare statunitense era in piena espansione grazie ai tassi di interesse ai minimi storici, trainando la domanda di questi titoli garantiti da mutui sempre più subprime. 

Inevitabilmente, il mercato immobiliare si è bloccato mentre l'attività economica negli Stati Uniti ha iniziato a contrarsi. 

Migliaia di persone a cui erano stati concessi mutui senza aver completato i controlli sul reddito o versato depositi hanno iniziato ad andare in default in massa. Ciò ha causato la caduta di fondi pensione, banche commerciali e altre istituzioni finanziarie che avevano investito enormi somme di denaro in prodotti di debito precari. 

Forse l'esempio più famoso è stato il fallimento della banca Lehman Brothers, che molti considerano come il picco del crollo.

Le onde d'urto della crisi si sono increspate in tutti i mercati finanziari globali, causando recessioni diffuse. Durante la Grande Recessione, innumerevoli persone persero il lavoro e la casa. Tuttavia, solo un commerciante americano fu mai arrestato.

Un cambiamento drammatico era atteso da tempo.

Il white paper Bitcoin ha fornito una panoramica su come funzionerebbe l’ambizioso protocollo di Satoshi Nakamoto, tra cui:

• Come funzionano le transazioni Bitcoin

• Come si ottiene il consenso e la verifica della rete.

• Come la rete è protetta contro gli attacchi.

Questo documento era simile a una costituzione tecnica. Era un documento governativo per una nuova forma di denaro apolide e completamente decentralizzato.

Sfruttando le tecniche esistenti della crittografia e della nascente tecnologia blockchain ledger, Nakamoto ha affermato che era possibile creare un sistema di pagamento digitale che non si affidasse a un intermediario di fiducia. 

È stata invece proposta una rete di volontari peer-to-peer come modo per far funzionare il sistema, simile a come funziona una rete Tor. Questo, unito alle firme digitali generate utilizzando complessi algoritmi matematici e crittografici, consentirebbe agli utenti di dimostrare inequivocabilmente la loro proprietà dei fondi senza rivelare le loro informazioni sensibili. 

Sorprendentemente, il bitcoin garantirebbe anche agli utenti la capacità auto-sovrana di approvare le proprie transazioni.

Per consentire agli utenti di approvare le proprie transazioni, senza che un intermediario di fiducia agisca nel mezzo, era necessario disporre di un sistema che impedisse l'elaborazione di transazioni non valide, vale a dire la doppia spesa degli stessi fondi.

Nakamoto ha affrontato questo problema incorporando un meccanismo di consenso sperimentato dal crittografo e CEO di Blockstream, Adam Back. I meccanismi di consenso sono sistemi che incoraggiano un gruppo di utenti distribuiti, la maggior parte dei quali non si conosce né dovrebbe in alcun modo fidarsi gli uni degli altri, ad agire onestamente quando concordano un singolo inserimento di dati.

Conosciuto come proof-of-work (PoW), il meccanismo di Back richiede agli utenti di investire il loro tempo e la loro potenza di calcolo per vincere una competizione basata sulla crittografia prima di svolgere il ruolo importantissimo della convalida dei dati. Costringendo i volontari ad avere un po' di pelle nel gioco, la probabilità che agissero in modo disonesto è stata significativamente ridotta.

Nakamoto ha riconosciuto che una rete alimentata da peer-to-peer può essere sicura solo se la maggioranza degli utenti agisce onestamente in base alle regole codificate nel protocollo. 

Man mano che nuovi blocchi di dati sulle transazioni vengono aggiunti alla blockchain e verificati da almeno il 51% della rete, si crea un’unica catena “onesta” che tutti concordano essere la vera storia delle transazioni valide. Anche se gli aggressori tentano di creare i propri blocchi non validi, il resto della rete li rifiuterà a favore della catena più lunga.

Ma cosa succede se la maggioranza della blockchain di Bitcoin è controllata da un singolo attaccante, o da un gruppo di aggressori collusi? Questo tipo di attacco — noto come attacco del 51% — darebbe agli attaccanti il potere di cambiare l'ordine delle transazioni in entrata, e persino di bloccarle, se fossero in grado di superare la catena più lunga e sostituirla con la propria.

Tuttavia, non sarebbero in grado di creare nuove unità di bitcoin a loro piacimento o alterare il tasso di emissione. Questi parametri sono controllati dal codice sottostante del protocollo, non dai validatori di rete.

Nakamoto ha paragonato questo al problema della Rovina del Giocatore, per cui a meno che gli attaccanti non abbiano avuto costantemente successo all'inizio del loro attacco, diventa sempre più improbabile che siano in grado di portare a termine l'attacco e stabilire una catena più lunga.

L'autore o gli autori del libro bianco Bitcoin operavano sotto lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto.

Nonostante abbiano dichiarato di essere un maschio giapponese in uno dei loro profili online, i programmatori pseudonimi hanno fatto un ampio sforzo per mascherare la loro vera identità. 

Anni dopo, e dopo che una lunga lista di persone ha tentato di mettere in gioco la loro rivendicazione come creatore di Bitcoin, non siamo più vicini a sapere chi sia o fosse Satoshi Nakamoto.

Nakamoto ha lavorato al protocollo Bitcoin per i primi due anni del suo lancio, tra il 2009 e il 2011. 

Nell'aprile 2011, hanno lasciato un messaggio cedendo il controllo del dominio Bitcoin.org a Martii Malmi, uno dei primi sviluppatori di Bitcoin. Molti credono che questa sia stata l'ultima volta che Nakamoto è stato attivo online, anche se alcuni anni dopo sono emersi messaggi inconcludenti da vecchi account.

Bitcoin.org è stato il primo sito web in assoluto relativo a Bitcoin, registrato nell'agosto 2008 da Nakamoto e Malmi. La pagina web ha ospitato il documento originale del white paper Bitcoin per oltre un decennio prima che il Chief Scientist di nChain, Craig Wright, vincesse le richieste di copyright predefinite ad esso in una sentenza del tribunale britannico pronunciata nel 2021.

L'emergere del white paper Bitcoin ha segnato la prima volta che è stato proposto al mondo un sistema di valuta digitale praticabile e accessibile - uno che si proponeva di responsabilizzare gli individui e rimuovere la loro dipendenza dalle istituzioni finanziarie centralizzate.

Altri tentativi erano stati fatti in passato per stabilire una valuta digitale basata sulla crittografia, ma nessuno è mai stato sviluppato.

Nel 1998, un decennio prima della pubblicazione del white paper Bitcoin, il crittografo Wei Dai pubblicò due proposte nella mailing list dei cyberpunks, un gruppo ormai famigerato di crittografi a cui appartenevano Satoshi Nakamoto e Adam Back. In esso, ha presentato il suo sistema di cassa elettronica chiamato B Money.

A differenza di Bitcoin, Dai’s B Money è rimasto teorico. La sua prima proposta non è stata in grado di affrontare il problema della doppia spesa, mentre la seconda proposta prevedeva un sistema di emissione simile a quello delle stablecoin che Dai ha successivamente ammesso "non era un design completamente pratico".

Molte delle caratteristiche che componevano B Money, tuttavia, sarebbero state successivamente adottate nel protocollo Bitcoin, tra cui una rete peer-to-peer, firme digitali e il meccanismo di consenso PoW. 

Nello stesso anno Dai propose B Money, Nick Szabo – un altro membro del gruppo cypherpunk originale – concettualizzò Bit Gold. 

Come B Money, Bit Gold possedeva una serie di componenti simili a Bitcoin, ma c'erano anche parti che erano intrinsecamente centralizzate. I server (nodi di rete volontari) dovevano essere affidabili per agire onestamente quando marcavano le transazioni o registravano i titoli, creando dipendenze che Bitcoin non aveva. Szabo ha notato qui che "Nakamoto ha migliorato una significativa lacuna di sicurezza che il mio progetto aveva" e alla fine ha deciso di non svilupparlo ulteriormente. 

Il trionfo di Bitcoin come prima criptovaluta al mondo è la testimonianza del genio di Nakamoto e del lavoro innovativo di altri crittografi di spicco. Il white paper Bitcoin rimane fino ad oggi uno dei più importanti documenti di ricerca mai pubblicati e ha aperto la strada a una nuova frontiera finanziaria rivoluzionaria.

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