Ethereum è stato creato dal diciannovenne Vitalik Buterin (con molti altri che hanno contribuito al suo codice). Buterin è stato in precedenza fondatore della pubblicazione Bitcoin Magazine e Theil Fellow del 2014. 

ETH (Nota: ETC è una versione precedente del software Ethereum, ora gestito separatamente). 

Ethereum è stato creato con l'intenzione di diventare una piattaforma globale e open-source per asset personalizzati e nuovi tipi di applicazioni economiche. 

Considerato uno dei progetti di blockchain più ambiziosi, Ethereum cerca di sfruttare la tecnologia blockchain per decentralizzare prodotti e servizi in un'ampia gamma di casi d'uso oltre al denaro. 

Ad oggi, Ethereum ha vissuto alcune fasi distinte che hanno enfatizzato diversi aspetti delle sue capacità.

All'inizio, gli imprenditori hanno fatto una corsa all'Ethereum nel 2017 durante il famoso "boom delle ICO", in cui i creatori cercavano di raccogliere fondi per nuovi progetti utilizzando nuovi asset sulla blockchain di Ethereum.

Una nuova fase di Ethereum, chiamata finanza decentralizzata (DeFi), ha iniziato a raccogliere l'attenzione nel 2020. Questo movimento ha visto la creazione di applicazioni decentralizzate (dApp) destinate ad automatizzare servizi finanziari come prestiti o mutui senza la necessità di una banca o di un intermediario tradizionale. 

Vitalik Buterin ha immaginato Ethereum come un "computer mondiale" su cui chiunque potesse lanciare ed eseguire un'applicazione. 

Quest'idea è stata portata avanti da un'organizzazione no-profit, la Ethereum Foundation, che ha venduto 72 milioni di ETH, la criptovaluta di Ethereum, in un crowdsale, per raccogliere 18 milioni di dollari all'epoca. 

Tuttavia, ciò che contraddistingueva Ethereum fin dall'inizio era la vivace comunità di sviluppatori che si sarebbe presto sviluppata intorno al progetto. 

Contributi significativi alla sua tecnologia furono apportati da sviluppatori come Gavin Wood, Jeff Wilke, Joseph Lubin e Charles Hoskinson, che sarebbero diventati voci di spicco dell'ecosistema blockchain. 

Per creare le dApp, gli sviluppatori scrivono programmi, chiamati smart contract, e distribuiscono questo codice sulla blockchain di Ethereum. Queste dApp sono essenzialmente grandi costruzioni di smart contract che possono essere attivate se e quando si verificano determinati risultati.

Come Bitcoin, Ethereum utilizza il mining Proof-of-Work (PoW) per alimentare la sua blockchain. 

Tuttavia, il network è in procinto di migrare verso Ethereum 2.0, quando prevede di modificare il suo meccanismo di consenso con un'alternativa chiamata Proof-of-Stake (PoS).

Con questo modello, ogni utente che possiede un minimo di 32 ETH può bloccare questi fondi in un contratto e guadagnare ricompense per la risoluzione dei calcoli necessari ad aggiungere nuovi blocchi alla blockchain. 

Occorre notare che i partecipanti che desiderano puntare meno di 32 ETH possono farlo utilizzando la piattaforma di staking di Kraken e guadagnare una parte delle ricompense dello staking.