È facile pensare che "la blockchain" sia un'unica entità, ma non è così. Esistono centinaia di registri blockchain diversi che registrano e tracciano le transazioni, così come altri tipi di dati, ognuno a modo suo.

Poiché le diverse blockchain sono costruite e operano seguendo regole diverse, i bridge blockchain e altri servizi di interoperabilità consentono a queste blockchain indipendenti di scambiare informazioni e token tra loro.

Consulta il nostro articolo Cos'è la tecnologia blockchain? per maggiori informazioni.

Mentre alcuni usano blockchain e criptovaluta in modo intercambiabile, in realtà sono cose diverse.

Le criptovalute sono token digitali che i detentori possono utilizzare per scambiare ed eseguire una serie di altre funzioni. Le blockchain fungono da database decentralizzati che memorizzano e registrano informazioni —  inclusi i dettagli delle transazioni di criptovaluta.

Ogni blockchain è alimentata da una rete di volontari distribuiti globalmente chiamati nodi. I nodi eseguono tutti i compiti importanti necessari per mantenere una rete di criptovaluta decentralizzata, dall'archiviazione dei dati alla verifica delle transazioni e all'emissione di nuove unità in circolazione secondo le rigide regole del protocollo.

Senza le loro infrastrutture blockchain sottostanti e le reti di nodi indipendenti e distribuiti, le criptovalute non potrebbero esistere.

Consulta il nostro articolo Cos'è la criptovaluta? per maggiori informazioni.

Potresti sentire alcuni detrattori delle criptovalute sostenere che i database blockchain sono lenti e costano più di altre tecnologie di registro esistenti. Ma, in realtà, molte blockchain sono significativamente più veloci ed economiche delle opzioni tradizionali.

Anche la blockchain di Bitcoin, che è una delle prime blockchain di criptovaluta, è in grado di elaborare transazioni in meno di un'ora, a un costo medio di pochi dollari USA (durante i periodi normali non congestionati).

Oltre alle blockchain, esistono anche tecnologie di scaling secondarie che aumentano l'efficienza di molte blockchain popolari. Ad esempio, la Bitcoin Lightning Network è una soluzione che migliora significativamente i tempi e i costi delle transazioni Bitcoin, mentre Arbitrum è una piattaforma Layer 2 che aiuta a scalare la blockchain di Ethereum.

Non sorprende che molte persone pensino che le blockchain siano utilizzate esclusivamente per archiviare dati di transazione basati su criptovalute. Sebbene sia certamente vero che la maggior parte delle blockchain operative oggi siano utilizzate per questo scopo, possono anche archiviare altri tipi di informazioni importanti.

Oltre alle criptovalute, chiunque può utilizzare i registri blockchain per archiviare qualsiasi tipo di informazione, sia per scopi di supply chain, autenticazione di prodotti o per semplificare i servizi finanziari tradizionali.

Decine di settori stanno già esplorando soluzioni basate su blockchain per migliorare l'efficienza e la sicurezza dei loro sistemi di tracciamento.

Negli ultimi anni, un'ampia serie di società tradizionali ha non solo esplorato, ma ha già iniziato a implementare la tecnologia blockchain nelle proprie attività.

Una ragione chiave sono i benefici di trasparenza, di non falsificabilità e di sicurezza di cui dispongono i ledger della blockchain sui database tradizionali gestiti privatamente.

Degli esempi delle principali società che hanno creato i loro servizi basati sulla blockchain sono J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft, e Amazon.

Alcune blockchain utilizzano un processo chiamato mining per decidere chi dovrebbe avere il diritto di proporre il blocco successivo e guadagnare ricompense per farlo. Per renderlo equo, il mining di criptovalute è progettato come una sorta di competizione che si ripete ogni pochi minuti (questo tempo varia a seconda della blockchain specifica).

La competizione richiede ai partecipanti, noti come "miner", di utilizzare macchine specializzate per generare codici casuali a lunghezza fissa — quasi come biglietti della lotteria digitali. I miner competono per generare un codice che abbia lo stesso numero o più zeri all'inizio rispetto all'hash target (il codice che tutti cercano di battere).

Questo processo non solo seleziona equamente le persone a caso per proporre nuovi blocchi, ma l'energia coinvolta in questa sfida aiuta a proteggere la rete blockchain stessa.

Le blockchain sono protocolli software open-source. Puoi pensarli come programmi per computer che chiunque può aiutare a modificare e migliorare.

Gli sviluppatori creano blockchain pubbliche, ma una rete di volontari le gestisce utilizzando i propri computer.

Questi volontari sono chiamati "nodi". I nodi eseguono tutti i compiti importanti necessari per gestire un database blockchain seguendo un insieme di regole stabilite dal protocollo.